Но вот теперь он уже ни в чем не был уверен.
Уит как раз подъезжал к единственной в городе бензоколонке, как вдруг до него донесся уже знакомый голосок:
– Мама, смотри! Это принц!
Оглянувшись на соседний продуктовый магазинчик, Уит сначала увидел глаза Дру, широко раскрытые от огорчения, и только потом разглядел Лекси. Улыбаясь во весь рот, она выглядывала из-за бумажного пакета, который прижимала к себе обеими руками. Она стояла на тротуаре… все еще с самодельной короной на голове.
Ему вдруг страшно захотелось подхватить ее на руки. Вместо этого он слез со своего мотоцикла и поклонился ей, как в прошлый раз.
– Принцесса Лекси, окажите мне честь, дозвольте понести ваш пакет?
Лекси вдруг застеснялась, молча кивнула и отдала ему пакет с продуктами. Не дав Дру времени запротестовать, Уит забрал сумку и у нее.
– А где же королевская карета? – спросил он.
Лекси побежала вперед, показывая ему маленький, видавший виды автомобиль. Пока Дру открывала багажник, Уит с острым чувством сожаления думал обо всем, что мог бы им дать.
Лекси снова обрела дар речи и засыпала Уита вопросами.
– Как ты здесь появился? – начала она. Уит сложил сумки в багажник.
– Я приехал на мотоцикле из замка. Я всегда там живу, когда останавливаюсь в Андерс-Пойнте.
Обдумав это сообщение, Лекси продолжила свои расспросы:
– Но как ты очутился сегодня в школе?
– Я нашел в воротах твою записку.
– А ты был заколдован? Мой поцелуй был волшебный? Это он превратил тебя из лягушки в принца?
Уит покосился на Дру, которая закусила губу. И решил положиться на интуицию.
– Я уже и так был принцем, так что твой поцелуй не мог превратить меня в него, – честно сказал Уит. Когда личико Лекси разочарованно вытянулось, он не удержался и добавил: – Но, черт побери, по-моему, те лягушки улыбались, когда ты их целовала!
Лекси хихикнула. И вдруг задала еще один вопрос:
– Ты тут чужой?
Уит растерялся, но вмешалась Дру:
– Лекси, нам уже пора. – Она захлопнула багажник.
– Еще минуточку! Можно, мамочка? Мне обязательно нужно это знать, – сказала ей Лекси твердо. – Ты – чужой? – снова спросила девочка Уита.
Он затруднялся с ответом. Слишком сложный это был вопрос. Лекси не могла и догадываться, насколько сложный. Он ей действительно чужой. И все же связан с нею самыми тесными узами на свете.
– Почему тебе нужно это знать? – спросил он наконец, присев на корточки рядом с девочкой, чтобы смотреть ей в глаза.
– Потому что, если ты чужой, мне нельзя сделать одну вещь, а очень хочется.
– Тогда спроси лучше маму, принцесса.
Лекси тут же обратилась к Дру:
– Он нам чужой, мамочка?
Уит видел, как тысяча эмоций промелькнула в глазах женщины, которую он когда-то знал очень близко и которая теперь была чужой для него…
Наконец она судорожно вздохнула и сказала:
– Я познакомилась с Уитом, когда мне было столько лет, сколько сейчас тебе, Лекси. Он нам не чужой.
Девочке только того и надо было. Она поправила на голове сверкавшую корону и, не колеблясь ни секунды, подошла к Уиту вплотную. От ее шелковистых волос повеяло ароматом детского шампуня, когда она потянулась к нему с улыбкой, невинной, как само детство, и мудрой, как время. Она сложила губки бантиком и запечатлела на его щеке короткий влажный поцелуй.
Когда Уит наконец выпрямился, Лекси с матерью уже давно уехали. Дру, конечно, заметила, как он был потрясен.
Бог с ними, с лягушками. Но в поцелуе девочки действительно таилось волшебство.
Этот поцелуй сделал Уита отцом.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
В тот вечер, укладывая Лекси спать, Дру чуть дольше обычного держала ее в объятиях.
Но ее объятия не могли уберечь Лекси от бед. И к тому же дочери мог передаться страх, накатывавший волнами на Дру, словно темный океан. Поэтому Дру решительно улыбнулась и, пожелав Лекси спокойной ночи, выключила свет.
Пришлось сказать Анне, пришедшей посидеть с Лекси, куда она, Дру, отправляется. К счастью, подруга не стала ни о чем расспрашивать. Хотя Анна не провела всю жизнь в Андерс-Пойнте, она знала, что в детстве Дру и Уит дружили, так что ей казалось вполне естественным, что им захотелось встретиться.
Дру решила, что сумеет успокоиться, если пройдется до замка пешком. Так оно и вышло. Точнее говоря, грохот волн и бешеные порывы ветра подхлестнули ее боевой дух. К тому времени, когда Дру постучала в парадную дверь замка, она была готова сразиться с целым миром.
Уит открыл не сразу, и она заколотила в дверь еще сильнее. Через секунду тяжелая дверь распахнулась.
– Извини, – сказал Уит, пропуская ее в дом. – Я не слышал, как подъехала твоя машина.
– Я пришла пешком. Здесь недалеко.
Он посмотрел ей в глаза.
– Я помню, – произнес он тихо.
Дру отвела глаза. Его слова на какой-то миг вывели ее из равновесия. Она тоже помнила… Он сам много раз ходил пешком по этой дороге. Иногда он приходил к ней глубокой ночью – уже после того, как потихоньку привозил ее к дому бабушки. В такие ночи он подходил к окошку ее спальни, которая была на первом этаже, и долго тайно целовал ее, высунувшуюся в окно. А потом проводил губами по краю ее уха и шептал, что не может дожить без нее до утра. Его страсть опьяняла, и Дру испила ее всю до капли.
Но воспоминания о тех ночах не имеют никакого отношения к сегодняшнему вечеру. Сегодня Дру должна отгородиться от своих прошлых слабостей и полагаться на силу воли. Как все эти годы.
– Давай начнем, – коротко предложила она. – Анна согласилась побыть с Лекси, а ее кафе открывается рано утром.
Уит кивнул и повел Дру через холл. Он все еще был в потертых джинсах, облегавших его, словно вторая кожа. Дру принялась смотреть по сторонам, чтобы не любоваться тем, как он шагает впереди по каменным плитам пола.
Предки Уита построили этот замок много лет назад. Он служил королевской семье вторым домом: был удобен для официальных случаев, а благодаря своей уединенности годился и для отдыха. Вслед за Уитом Дру вошла в комнату, где, как она знала, находилась королевская библиотека. Уит предложил ей выпить чего-нибудь, но она отказалась и села напротив него в кожаное кресло. Кресло оказалось слишком мягким и глубоким, Дру встала и пересела на деревянное кресло с прямой спинкой, чтобы смотреть прямо в глаза Уиту.
Она глубоко вздохнула и заговорила решительно и громко:
– Тебе придется…
– Лекси уже спит? – мягко перебил он ее.
– Да, – удивленно ответила Дру. – Она всегда ложится спать в восемь.
Уит на мгновение закрыл глаза, усваивая сказанное. У него есть дочь. Его дочь ложится спать в определенное время.
– Ты подоткнула ей одеяло?
– Конечно. Я делаю это каждый вечер.
Значит, Дру редко проводит вечера вне дома.
Почему-то от этой мысли Уита охватило чувство удовлетворения. Собственник! Он не был для Лекси отцом, но, как видно, и никто другой им не был.
– Она любит, чтобы ей почитали перед сном?
– Еще как любит!
– Дай-ка я угадаю… Волшебную сказку?..
Дру закатила глаза.
– Такой уж у нее вкус, – вздохнула она.
– Лекси берет в постель игрушечного медвежонка?
На самом деле Лекси брала в постель плюшевую лягушку, но Дру чувствовала, что больше не выдержит этого допроса.
– Слушай, Уит, ты только все усложняешь.
– Хотел бы я, чтобы можно было упростить. К сожалению, жизнь – не волшебная сказка из тех, какие любит Лекси.
Губы Дру чуть заметно дрогнули. Она сухо сказала:
– Полностью с тобой согласна. Если бы у меня был ручной дракон, ты бы уже давно превратился в жаркое. Конец.
Уит улыбнулся ее словам, хотя за ними угадывался страх. Вероятно, это было естественно. Но Уит не желал, чтобы она боялась его.
– Послушай, Дру, – сказал он мягко. – Никто не хотел, чтобы так получилось. Давай все-таки договоримся. У нас есть общее прошлое. Попробуем на этой основе справиться с настоящим.