– Приветствую, правитель Корила. Вижу, назревающая война измотала тебя. Могу ли я помочь? – начал разговор Глер.
– Маг, и я приветствую тебя и твоих спутников. Боюсь, помочь мне сможет только чудо!
– Правитель, а вдруг, я и есть это чудо?
– Что же, великое чудо, – улыбнулся правитель, – прошу вас пройти в зал и отобедать со мной. За столом и разговор пойдет легче!
Переместившись в обеденную залу я, без лишних уговоров, устроилась за огромным столом. Улыбнувшись, Глер сел рядом, показывая слуге на кубок. Тут же он наполнился ароматным напитком, вызывая приступ легкого головокружения. Потянувшись к своему бокалу, я с интересом принюхалась к фруктовому запаху и сделала глоток, с удовольствием отмечая легкую кислинку. Вкусный сок!
– Пожалуй, начну с того, что где-то с месяц назад ко мне во дворец приехала принцесса одного маленького отдаленного королевства. Красивая, умная, веселая. Я влюбился в неё, как мальчишка, сразу же предложив руку и сердце. Малика обещала подумать, но увы, после своего отъезда, она пропала. До меня дошли слухи, что мой давний друг, король соседних территорий, гостивший у меня в это время, выкрал её и теперь удерживает у себя! На все мои требования выдать принцессу, он – отмалчивается! Я в отчаянье!
– Не печальтесь, владыка! Думаю, мы с моей помощницей разберемся в сложившейся ситуации! Только пообещайте, что не развяжете войну, пока мы не вернемся, хорошо?
Получив утвердительный кивок в ответ, Глер дождался, пока я доем, и решительно направился прочь из резиденции.
– Есть предположения по поводу случившегося? – спросил нас с Фелем Глер.
– Конечно! – фыркнул ежик. – Дружок короля заценил симпатичную дамочку, у него заиграла весна, в душе, конечно. Вот он и выкрал её.
Я выпала из реальности, переваривая слова ежика. Глер, видимо, тоже.
– Ох, горе ты моё, языкатое! – покачал головой волшебник, и повернулся ко мне. – А у тебя какие идеи?
– Ну-у-у, я так думаю, что все проблемы от женщин! – на что оба мужчины весело фыркнули. – Так вот, эта «принцесса» околдовала обоих правителей, чтобы начать войну. Видимо, её основная цель – стать единоличной правительницей местных территорий. Обессилевшие после войн королевства не смогли бы дать отпор новому врагу, а как итог – полное подчинение новой правительнице!
– Ого-го-шеньки! – сел на попу Фель и почесал лапкой за ухом.
– Спасибо за комплимент, наверное, – улыбнулась я, глядя на ежика.
– Между прочим, ты совершенно права, – серьезно проговорил Глер. – Наша задача – найти эту «принцессу» и помирить друзей.
– Думаете, получится?
– Оливия, ты сильно недооцениваешь силу дружбы! Для неё не существует преград и временных границ! Она может простить все, даже предательство. Не отрицаю, не сразу, но со временем… Дружба – один из самых великих даров, строящийся на доверии и уважении.
– Ну что же, проверим вашу теорию… – вздохнула я.
***
Сходу разобраться в происходящем маг не смог. Начать мы решили с разговора с этим самым «давним другом» правителя Корила, поскольку Глер был с ним немного знаком. Стоило нам выйти за городские ворота, как волшебник открыл портал.
– Оливия, входи, не трусь, - рассмеялся ежик, если можно было так назвать его забавное фырканье.
– Ага, опять вы меня первой пускаете, а там снова какой-нибудь охотник за девичьей честью притаился.
– Не притаился… – попробовал возразить маг, но поймав мой скептический взгляд, осекся.
– У нас столько царевичей нет, чтоб за каждым порталом поджидать, – еще больше развеселился Фель.
Я уж было замахнулась отвесить ему поучительный подзатыльник, но вовремя вспомнила об иголках. Вечно их фиолетовый цвет сбивал меня с толку.
– Раз ты такой эрудированный, вот и иди первым, – я сделала рукой приглашающий жест.
В ответ, самодовольно фыркнув, Фель свернулся клубком и покатился вперед. Я не стала дальше испытывать терпение волшебника и тоже вошла в радужную арку.
Лучше бы я этого не делала. Предчувствия меня не обманули, и встреча с той стороны не предвещала ничего хорошего. Полукругом обступив Феля, стояли лучники – человек десять – и держали стрелы на тетиве.
– Так-то вы встречаете гостей вашего владыки, – раздался из-за спины суровый голос Глера, от которого даже у меня мурашки по коже побежали.
Однако воинов этим было не пронять. Вперед выступил некто, похожий на начальника здешней стражи.
– Вас проводят, - мрачно выдал он и, развернувшись, пошел к городским воротам, около которых мы вышли из портала.
Окруженные вооруженными людьми мы вынуждены были отправиться следом.