Нехотя отстранившись от Глера, я покраснела и отвернулась к окну. В душе поднялись противоречивые чувства.
– Итак, у нас есть все необходимое, для создания поискового заклинания. Оливия, ты не могла бы мне помочь? – тихо спросил маг.
– Чем?
– Постой рядом, – он улыбнулся. – Это успокаивает.
Покраснев, я подошла к столу, на котором были разложены многочисленные скляночки, порошки и травы. Волшебник шустро их перебирал, что-то взвешивал, что-то кидал щепотками в котел.
– Все! Теперь осталось только заклинание!
Опустив в бурлящую жидкость погремушку, Глер стал быстро произносить какие-то слова, при этом жестикулируя руками. После первой же фразы в воздух поднялся серебристый пар с красными песчинками, постепенно разрастающийся и превращающийся в своеобразную стрелочку, медленно уплывающую вдаль. Договорив последние слова, маг схватил меня за руку и рванул за внезапно оживившейся стрелой, шустро юркнувшей в лес.
Бегать по лесу, тем более такому бурелому, мне раньше не доводилось. На моей родине живая природа осталась только в исторических хрониках. Я спотыкалась о коряги, цеплялась одеждой за ветки. Маг уже отпустил мою руку и умчался вперед вместе с Фелем, но когда я второй раз полетела лицом в мох, Глер не выдержал. Он молча вернулся, взвалил меня на плечо и продолжил забег столь же непринужденно, как и до этого. Ежик только фыркнул в нашу сторону и шустро припустил дальше, ловко перебирая всеми четырьмя лапками. Серебристый указатель еще некоторое время помелькал между деревьями и неожиданно вывел нас к дивному озеру. Я, правда, об этом узнала, только когда маг побежал вдоль берега. Свисая со спины, мне открывался лишь вид за его спиной. Вскоре мы остановились, и мои ноги наконец-то почувствовали землю. Голова слегка кружилась от подобного перемещения и качки, но помня о благой цели, которую мы преследовали, я не сказала ни слова.
Спутники мои о чем-то перешептывались, мне же оставалось только глазеть по сторонам. Стояли мы около красивого водопада, стекавшего из скалистого выступа небольшой горы. Как оказалось в горе были пещеры, но вход в них удачно прикрывали струи воды. Маг накрыл нас куполом, благодаря которому мы прошли в узкую расщелину, ничуть не промокнув. Внутри было темно, сыро и холодно, но мы все равно пошли дальше, не зажигая свет. Через несколько поворотов извилистой тропинки послышались голоса. Вскоре мы оказались у входа в большую пещеру. Атмосфера тут была мрачная и недобрая, а свисающие сталактиты выглядели как карающий меч, занесенный над грешниками - один неверный шаг и обрушится на чью-то голову. Тем удивительнее было обнаружить по центру зала алтарь, окруженный мрачными бардовыми балахонами. Кто скрывался под ними, я не могла определить – то ли люди, то ли эльфы. А может вообще неизвестная мне раса.
Тихий детский плачь, эхом разнесшийся по пещере, заставил меня напрячься и податься вперед, но сильная рука мага не дала сделать глупость. Склонившись к моему уху, он тихо прошептал:
– Еще рано!
Послушно кивнув, я стала ждать. Время текло как густой кисель, превращая секунды в минуты и часы. Черные тени медленно кружили вокруг алтаря, то перешептываясь, то снова затихая. Мне казалось, что там снаружи уже началась ночь, на небе стали загораться первые звезды, а на кромке леса появился лик красной луны.
Один из фанатиков, стоящий во главе алтаря, театрально достал короткий волнистый кинжал. Мотивы этого маньяка были вполне понятны, поэтому, не теряя более времени, Глер выскочил из своего укрытия, посылая в сторону злодеев волну белого света. Что произошло дальше, я затрудняюсь ответить. Яркая вспышка на несколько минут ослепила меня, при этом окутав все пространство пологом тишины.
Кое-как проморгавшись, я замерла на месте, глупо открыв рот. Повсюду на полу среди мрачных плащей лежали младенцы, сладко посасывая свои пальчики. Возле алтаря стоял маг, прижимая к себе сверток в серебряной пеленке.
– Это что?
– Решил перевоспитать их, – улыбнулся Глер, походя ко мне и протягивая эльфенка. – Все существа имеют право на второй шанс. Эти фанатики просто сбились с пути, не более.
– Я думала, вы их убьете…
– Смерть – это не кара, а освобождение от ответственности, – еще шире улыбнулся маг. – А так они понесут наказание. Думаешь легко дважды пережить переходный возраст?
Все еще пребывая в легком шоке, я приняла ребенка. Глер поднял в воздух остальных младенцев и левитировал за собой. Обратно, в поселение эльфов, мы вернулись часа через два. Мне пришлось возглавить процессию, следом по воздуху летели похитители, а под ними бегал Фель и смотрел, чтоб никто не отбился. Шествие замыкал наш спаситель, отгоняя от детишек нечисть. Эльфы, наблюдая за этой картиной, вылезали из всех щелей, свисали с ветвей деревьев, окружали.