Я рассказывал ей о своих разработках, о том, что некоторое время назад на нашу планету напали пришельцы из иного мира. Они не прилетели на космических самолетах, они возникли ниоткуда. Как будто из небытия вышли совершенно не похожие на нас существа. С тех пор их так и называют все – Иные.
Сначала пришельцы появлялись только в определенных местах – на площадях нескольких крупных городов. Наблюдения показали, что Иные как-то зависят от точек перехода и не могут от них отдаляться. Их немного аморфные тела сначала шлепались сгустками на землю, а позже принимали прямоходящую форму с дополнительными конечностями для захвата.
Они не проводили мирных переговоров, не выдвигали военных ультиматумов. Иные всего лишь пленяли тех, кто оказывался в радиусе действия их возможностей, и забирали людей с собой. Женщин и мужчин, стариков и детей. А потом исчезали так, как будто их никогда и не было.
Через полгода после первых похищений они вернули наших детей. Так мы узнали, что в мире пришельцев есть магия. Да-да, не высокоразвитые технологии, а именно магия. С её помощью они проникли в наш мир и готовились захватить его полностью. А с возвращенными детьми человечеству было передано послание. Так началось наше противостояние и очередная борьба за мир на планете Земля.
С каждым разом количество точек выхода из иного мира становилось все больше, но и наши военные не стояли на месте. После долгих наблюдений им все-таки удалось захватить пленных, однако путь переговоров и попытки добыть информацию провалились. Военные были вынуждены передать Иных ученым – если информацию нельзя было получить добровольно, ее необходимо было извлечь любым доступным способом. В состав одной из секретных групп по изучению природы наших захватчиков вошел и молодой перспективный ученый, то есть я. Больше всего Альме нравилось слушать про мои исследования и эксперименты.
После ряда удачных открытий мне выделили грант на изучение магии Иных. Результаты были ошеломительными, и я хотел пойти дальше – попытаться привить способность к магии людям. Как только я выступил с соответствующим заявлением, все мои изыскания прикрыли.
Так я стал безработным, но не без работы. У меня давно уже была своя лаборатория в родительской квартире. И я решил самостоятельно продолжить исследования по вживлению магии. Но сначала (для прикрытия) оформил официальное разрешение на разработку и изготовление лекарственных средств на натуральной основе.
– Альма, представляешь – теперь я могу зажечь огонь щелчком пальцев! – Мы прогуливались по старому заброшенному кварталу.
Лигрица, как самый настоящий котенок прыгала вокруг меня, играя с пылинками, но при этом не упускала ни слова, из того что я говорил. Поэтому, услышав это заявление, она недоверчиво посмотрела в мою сторону и уселась прямо в грязь, склонив голову на бок.
– Ага, не веришь?
Альмандин мотнула головой.
– Ну что же, пеняй на себя, – и я попробовал запустить огненный шар в кончик ее хвоста, чтобы неповадно было смеяться над гением.
С пальцев сорвалась жалкая искра. Задымившись, она полетела кометой к последнему в своей короткой жизни столкновению. И тут Альма, дождавшись, когда искра окажется напротив ее морды, дунула. Легкий поток воздуха отнес порождённый магией огонёк на дорогие летние брюки. Ткань начала тлеть…
– Ах ты, вредное животное, – фальшиво рыча, я кинулся на лигра. Завязалась шуточная драка, и кто бы сомневался, что, в конце концов, меня уложили на лопатки. – Вот отвезу тебя обратно в лес, будешь знать.
Альмандин нависала надо мной, лапами прижимая плечи к земле. Услышав угрозу, она только лизнула мой нос и, развернувшись, пошла домой.
Через несколько дней после этой стычки я изучил очередные показания приборов и пришел к выводу, что моя лигрица совершенно здорова. И как ни жаль мне было с ней расставаться, но данное слово я собирался сдержать.
Вот только от одной мысли, что больше никто не будет мешать спать своим урчанием, съедать мой ужин, точить когти о моё любимо кресло – на сердце становилось невероятно тоскливо.
Альмандин… Я слишком сильно к ней привязался и именно поэтому должен её отпустить. Лигру будет лучше на воле.
Договорившись с контрабандистами на счет прохода через стену, я объявил Альме, что скоро она увидит лес…
– Стой, куда ты побежала? – Прокричал я, проводив взглядом скрывшийся в спальне хвост. – Котёнок, я же дал тебе слово.
Разговор как-то не задался, и пришлось опять играть в прятки. Вот уж не думал, что лиграм так нравится это развлечение.
Неожиданно мое внимание переключилось на незнакомые ощущения. Я почувствовал приближение чужих магически одаренных существ. И не услышал, а именно почувствовал. По телу прошла легкая дрожь, а на кончиках пальцев заискрились разряды. Было непонятно, что со мной происходит, но я чувствовал надвигающуюся опасность и тихонечко двинулся в прихожую. «Только бы не пострадала Альмандин!» – поймал я себя на странной мысли, но задуматься о ее первопричине не успел. Входная дверь чуть слышно стала осыпаться пеплом. На одних рефлексах я вскинул руки и с пальцев сорвались огненные шары. В минуту опасности разум отступил, освобождая дорогу инстинктам, привитым вместе с магическими генами Иных. А теперь первопричина этих генов пришла забрать то, что принадлежало ей по праву.