Сердце пропустило удар и замерло, когда мужчина остановился напротив и протянул руку к моему лицу. Теплые, чуть шершавые пальцы прошлись по скуле, замерли на подбородке, а потом обвели контур губ. Так хотелось зажмуриться и отшатнуться, подобно подругам, но я не могла. Заклинание удерживало надежней любых пут, пресекая попытки сопротивления.
– Ведунья… – Не вопрос, а утверждение. – Замечательно…
Протянув руку, мужчина коснулся пальцами нитки бус и одним легким движением сорвал с шеи, заставляя бусинки рассыпаться по каменному полу.
– Отведите в купальню, а после покажите спальни. До ужина, я не желаю их видеть…– и стремительно, так что полы накидки взметнулись ввысь, древний ужас развернулся к нам спиной и растворился в воздухе.
– Надеюсь, что этим ужином будем не мы, – выдохнула тихонько одна из сестер по несчастью, и мы гурьбой направились за проводниками.
***
В просторном помещении, утопающем в клубах пара, было тепло. Не так, как в нашей родной баньке, но тоже хорошо, особенно после длительного пребывания на холоде. Под каменным потолком приглушенно горели десятки небольших кристаллов, а чуть поодаль, возле самой стенки, расположились три купели, больше похожие на тихие заводи.
Проводив нас, Темные всадники вышли в коридор и прикрыли за собой двери, оставляя одних. Озноб пробирался по коже тысячей мурашек и неумолимо тянул нас к воде, от которой поднимался пар. Однако все девушки топтались на месте, и ни одна не решалась сделать первый шаг.
– А вода так и манит, – раздался робкий голосок, – ведь если мы помоемся, в этом не будет ничего плохого?
– Если рубашки нижние не снимать, то можно, – задумчиво отозвалась Любомира.
– Вот-вот, мы летом на озере так купаемся, пыль дорожную смываем, – уже снимая сарафан, проговорила еще одна «гостья» Забытого бога.
Подбодрив себя таким образом, мы складывали вещи на одну из лавок и медленно спускались по ступенькам в купели, держась поближе к друг дружке.
Как только мои ноги ступили на неожиданно мягкое дно, кожу приласкали сотни иголочек магических разрядов. Я застыла, боясь сделать следующий шаг. Ощущения были приятными, как забытые воспоминания из недавнего детства. Но откуда им взяться в этих мрачных чертогах?
– Бажена, ты что там застыла? Иди к нам, – Любомира намыливалась причудливым прозрачным брусочком, от которого по помещению поплыл приятный цветочный аромат, да такой насыщенный, что закружилась голова. Сделав несколько глубоких вдохов, я прошла на глубину и вдруг почувствовала, как расслабляются затекшие мышцы, и отпускает нервное напряжение. От теплой воды стало клонить в сон, но усилием воли заставила себя быстро помыться и выбраться на мостки.
– Девочки, наши вещи пропали! – оглянувшись на подруг, потерянно произнесла я.
– Ой, и нательные рубахи, как растворились. Чудеса-чудесатые…
Я стремительно перевела взор на себя, и, взвизгнув, прыгнула обратно в воду.
– Зато появились полотенца, – улыбнулась Василика и потянула меня поближе к лавке, на которой высилась белоснежная стопка. Ловко выскочив из воды, мы быстро накинули большую теплую ткань на плечи. Промокнув стекающие капельки, обернулись полотенцем на манер иноземных барышень, и приготовились ждать своей участи.
Долго сидеть в тишине и молчании не получилось, к тому же вопросов накопилось много.
– Девочки, как думаете, почему Забытый бог выкрал именно нас? – робко спросила Далина – Одаренная, владеющая природной магией.
– Думаю, все дело в нашем Даре, – отозвалась Забава, теребя кончик пояса.
– Тогда почему не взяли Снежину и Станиславу? – возразила Цветава. Она водила пальцем по воздуху и, используя свой дар, закручивала пар в теплые вихри.
– Видать по возрасту не подошли, – заметив, как я напряглась при упоминании сестер, ответила Любомира.
– Тогда отчего Беренику и Ярену не забрали? – задала следующий вопрос Переяслава.
– Потому что цветом волос не вышли, – оглядев разом притихших девочек, сделала вывод я.
И ведь действительно, из всех Одаренных на селе, в плен попали только девушки с рыжими волосами. У кого-то цвет был темнее и насыщеннее – как у меня, у кого-то светлее – как у Далины, но все равно рыжие. А сейчас мне даже показалось, что и внешне мы очень походим друг на друга.
– Странно все это, девочки. Может он решил из нас темных ведьм для своей свиты сделать? – поинтересовалась одна из пленниц.
– Типун тебе на язык! – зашипела Цветава на нее, еще и сплюнув через плечо. – Что, только из рыжих Темные получаются?