***
- Доброго вам вечера, Олег Алексеевич! - тучный мужчина с противным лицом и таким же голосом, весело поприветствовал гостя. - Проходите, присаживайтесь!
- Простите, это Вы - Курский Адаман Алкович, адвокат моей бывшей жены?
- Он самый, к вашим услугам! -поклонился мужчина, доставая из ящика стола бумаги. - Вот здесь все документы, которые вам необходимо подписать. Так как ваша жена оставила записи, подтверждающие, что вы отец Софьи, мы обойдемся без суда. Согласны?
- Вполне. Простите, а где сейчас моя дочь?
- В школе. У них сегодня праздник по поводу Хэллоуина, так что, можете встретиться с ней прямо там.
- Ммм, простите, а у вас нет её фотографий? - ухмыльнувшись просьбе Олега, Адаман Алкович достал небольшой альбом и вынул из него пару фотографий.
Господи, как же девочка была похожа на мать! Рыжие кучеряшки и зеленые глаза - маленькая ведьма, навсегда завладевшая сердцем мужчины. Улыбнувшись, он протянул фотографии обратно адвокату, но тот жестом попросил оставить их.
- Школу вы найдете в конце следующей улицы. Город у нас небольшой, так что, не заблудитесь.
Распрощавшись, Олег направился к своей машине. Им овладело странное волнение, усиливающееся с каждым преодоленным метром. Чтобы хоть как-то сбросить напряжение, он стал осматриваться.
Уютные домики, отделенные друг от друга лишь газоном и клумбами, освещались тыквенными головами*, от которых во все стороны стелились причудливые тени. Маленькие детишки, разряженные во всевозможные костюмы, с криками и смехом выпрашивали у взрослых сладости, хвастаясь друг перед другом "заработком".
Свернув на повороте, Олег наконец-то увидел школу, разукрашенную всевозможными гирляндами и свечами. У входа дымились большие котлы, в которых "варился" пунш, а две злые ведьмы следили за порядком во дворе. Поздоровавшись с одной из них и оставив свои данные, мужчина зашел вовнутрь, погружаясь в мистическую атмосферу.
Феи и леприконы, ангелы и демоны - целый зал магических существ весело отплясывал под ритмичную музыку, с нереальной скоростью поглощая выставленные сладости. Приглушенный свет мешал рассмотреть лица детей, но Олег упорно продвигался вперед. Где-то справа мелькнули рыжие кудряшки, привлекая внимание мужчины.
Маленькая навь**, в свободном белом платье, украшенном жемчужинами, и с венком на голове, о чем-то переговаривалась со своими друзьями. Вдруг, она замерла и посмотрела прямо на Олега. Мужчина замер на месте, боясь спугнуть малышку и в тайне надеясь, что она узнает его - почувствует, что он её папа.
Шаг, второй... Она медленно подошла к мужчине, не разрывая зрительного контакта. Детское личико было хмурым и слегка обеспокоенным. Взяв Олега за руку, Софья начала быстро пробираться через толпу, ведя их на выход. Когда музыка осталась далеко позади, она, наконец-то, повернулась к отцу лицом:
- Зря ты сюда приехал! - произнесла девочка.
- София, доченька, прости, что меня так долго не было. Я понимаю, что у тебя нет желания общаться со мной, но прошу, дай шанс.
- Папочка, это ты ничего не понимаешь. Я не хочу тебя обижать, но ты правда должен уехать, пока еще есть время!
- Милая, в чем дело?! - удар колокола заставил мужчину нервно вздрогнуть.
- Уже поздно...
Большие часы показывали полночь, отбивая звоном колокола время перехода дней. Странные звуки отвлекли Олега от созерцания минутной стрелки и заставили оглянуться на школу. Там стояли они... настоящие исчадия ада. Детские лица перекосило от злобы и голода, у одних были неестественно вывернуты руки, у других - головы. Со рта капала кровавая пена, а глаза светились желтым пламенем. Снова издав противный верещащий звук, вся эта масса двинулась прямо на Олега и его застывшую дочь.
Подхватив ребенка на руки, он со всех ног помчался вперед, спотыкаясь, падая, но снова вставая. В голове билась отчаянная мысль - добежать до церкви... Спрятаться! Мужчина отчетливо слышал, как за его спиной, щелкая зубами и хрустя поломанными костями, несется толпа нечисти.
Золотой купол святого места чуть поблескивал от света молодого месяца, выделяясь среди тьмы спасительным маяком. Деревянные двери были широко распахнуты, выпуская на улицу аромат ладана. Буквально ввалившись вовнутрь, Олег стал торопливо запираться изнутри, молясь, чтобы легенды про святую землю оказались правдой.
Господи, это не сон и не игра фантазии! Они реальные! Мужчина нутром чуял, что это не просто розыгрыш, а что ни есть, самые настоящие исчадия ада! Повернувшись к побледневшей дочери, Олег упал перед ней на колени: