– Мама? – прошептала Таисия. – Мама, это ты? Ты пришла меня поздравить?
Но темнота не отвечала, и только звук ветра усиливался, превращаясь в размеренный гул. Вдруг сквозь этот гул она услышала тихие пугающие слова:
- Они придут. Они уже близко! Жди...
По-девичьи завизжав, женщина вскочила и стрелой ринулась в спальню. А забравшись с головой под одеяло, прижалась к стене и, обняв подушку, затихла. Так она и уснула – дрожащая и испуганная.
***
Утро выдалось необычайно тяжелым: голова раскалывалась, тело ломило от неудобной позы, а мысли разбегались испуганными зайцами. Сидя за кухонным столиком с чашечкой кофе, Таисия вспоминала, что же ее так напугало вчерашним вечером, но мысли-зайчики так и не вернулись к своей хозяйке. День прошел без особенностей, разве что Тасю не покидало ощущение чужого взгляда. Из-за этого она частенько вертела головой, но ничего подозрительного не обнаружила. А вечером, когда женщина опять сидела на привычном кухонном стуле, окно вновь неожиданно распахнулось, налетел холодный ветер, затушил теперь уже электрическую свечу, и голос произнес:
– Они придут. Они уже близко! Жди...
Это был тот же голос, что и накануне. Теперь она его отчетливо вспомнила, но смогла сдержать страх и не поддаться панике, оставаясь на месте. Через несколько мгновений, когда ветер как будто бы вылетел в окно, свет опять зажегся. Удивляясь причудам этого вечера, женщина проверила, плотно ли закрыты все окна и двери, и отправилась спать.
Следующий день ничем не отличался от предыдущего. Разве что к внешнему виду библиотекаря добавились круги под глазами, а из-за беспокойного сна накатывала усталость. Весь день женщине мерещились призраки, слышались голоса. В каждом читателе библиотеки она подозревала страшного пришельца, чей приход ей предвещали. К голосу каждого обратившегося она прислушивалась, пытаясь найти в нем нотки вечернего вещуна.
К концу дня Таисия в конец измоталась, и в глубине души надеялась, что на этот раз вечер пройдет спокойно, но все повторилось: и ветер, и голос... К исходу шестого дня женщина валилась с ног от усталости. Походы к гадалке и раскладывание таро не дали нужного результата – голос все звучал, ветер все дул. Да и спала она с каждым разом все хуже и хуже. От прохожих на улице начала шарахаться. В почтальоне, принесшем еженедельный журнал, виделся злодей, доводящий ее до сумасшествия. И вот наступил вечер седьмого дня...
Таисия сидела в любимом мамином кресле, которое ей пришлось вытащить в коридор, дабы организовать там наблюдательный пункт. Кресло было довольно глубоким, чтобы она не боялась неожиданного нападения со спины. Тыл у нее был надежно прикрыт, коленки же она подобрала под себя и подоткнула пледом.
Дом постепенно погружался во мрак. Даже поднимающаяся луна не могла проникнуть в этот закуток незваной гостьей. И вот часы пробили полночь. На улице опять завыл ветер. А входная дверь начала потихоньку открываться. Таисия задрожала, голос отказывался ей повиноваться, но отвести взгляд от входа она не могла. Дверь открывалась все шире, но испуганная девочка... да-да именно девочкой она себя сейчас ощущала - никого не видела. Вот ее взгляд скользнул вниз и дыхание остановилось. В коридор медленно, но важно и чинно входили они...
Кошки!
*** Вместо эпилога ***
Таисия сидела на своей любимой кухоньке за столом, держа в руках бокал с забродившим морсом – другого алкоголя в доме не было. Всю кухню заполонили кошачьи - большие, маленькие, пушистые, короткошерстные, разноцветные. В центре же стола, аккурат напротив женщины, сидел здоровый черный кот... или кошка? Тася не знала, несмотря на то, что животное владело речью, такие деликатные подробности оно не поведало. Хотя рот котяры не закрывался.
– Значит так, девочка. С этого дня у тебя начинается новая жизнь. Ты же хотела?
– Я?
– Ну да! Кто бубнил, как мантру: "В сорок лет жизнь только начинается"? Вот и начнем. У тебя ж мужа нет? Нет, и не предвидится. А тут смотри – сразу сорок мужиков к тебе пожаловало – по одному на каждый год жизни. Что может быть лучше: одинокая престарелая женщина и кошки...
– Что-о-о-о? - возмутилась "старушка".
– Уже плохо слышишь? Рановато как-то! Придется лечить, - произнес кот и почесал ушко, а затем произнес уже громче. – Список первоочередных дел я напишу, перечень продуктов для кормежки также. И не надо, не благодари меня. Стереотипы сбываются...