Уверения, что я буду ее навещать, так же как и приглашение переехать в наш с Ларионом дворец, отклика не находили – матушка тут же переводила разговор. Вот так и вышло, что у меня не было ни одной свободной минуточки. Утром примерки, в полдень походы по модным лавкам, куда вместе с нами выбирались то Анита, то тетя Аршисса, прибывшая с неимоверным эскортом, чтобы «лично проконтролировать подготовку к величайшей и очень значимой для всей Америи и Менсей свадьбе». Это, кстати, дословные слова дорогой тетушки, против которых не смог пойти даже ее любимый. Шейх, к слову, остался у себя на родине. Я пока не смогла выяснить у дрожайшей родственницы, за что она с ним так поступила, но не теряла надежды. Для своих лет Аршисса теперь выглядела великолепно: ее шарообразная фигура ныне обрела приятную глазу форму, а подвижный характер и язвительный язык делали моложе на десяток лет. Вчера она заявила мне, что воспитанной девушке неприлично с таким нетерпением ждать собственной свадьбы! Я должна волноваться, переживать... истерить, в конце концов. И я действительно порою впадала в панику… от одной только мысли, что мы с Ларионом не будем вместе.
Несмотря на прошедшее время я еще помнила, как чуть не потеряла любимого. Да и отношения бабушки и капитана «Скитальца» были ярким примером боли, что преследовала разлученных возлюбленных. Стоило ли удивляться, что именно над возобновлением отношений императрицы Леды и льера Андре я сейчас активно работала. Ну, как работала… Пригласила капитан «Скитальца» на свою свадьбу и очень надеялась, что он прибудет. А там уже три коварные женщины смогут свести двух глупцов.
Одевшись к завтраку, я спустилась в столовую, где уже ждали родители. У мамы глаза вновь были на мокром месте. А вот отец смотрел на меня с немного грустной, но теплой улыбкой.
– Я очень рад, что ты нашла свое счастье, – шепнул он мне на ухо, когда я подошла обнять его. – Как бы ни было мне грустно тебя отпускать, но льеру Идамасу я могу доверить свою единственную драгоценность.
– Пап, а Ларион уже приехал?
Я расположилась за столом и подставила чашку под горячий кофейник, из которого служанка разливала свежезаваренный кофе. Пьянительный аромат, растекающийся по столовой, на мгновение отвлек меня от беспокойных мыслей. Я полной грудью вдохнула волшебный запах.
– Армель, что за вопрос? – лия Шанталь положила себе на тарелку порцию творожной запеканки. – До свадьбы он не может тебя видеть, а торжества назначены на вечер.
По примеру мамы я приступила к завтраку.
– Ларион не должен видеть платье невесты или меня в нем. Но примета не работает, если я без платья…
Маленькая серебряная ложка выпала из рук лии Шанталь и звонко ударилась о блюдечко. Я осознала всю двусмысленность сказанной фразы и начала заливаться краской стыда. На родителей я боялась поднять взгляд, тем более что со стороны отца доносились сдавленные звуки, то ли сдерживаемого смеха, то ли ярости.
– Какие вы ранние пташки, – разрушил повисшую тишину голос тети Аршиссы, неспешно вошедшей в столовую.
Я никогда еще не была так рада ее видеть, как теперь.
– Кузина, какой у нас план на сегодня? – тетушка села за стол между мной и матушкой и посмотрела на последнюю.
– Только все самое приятное, – лия Шанталь с удовольствием переключилась на новую тему. – Сейчас придут девушки из салона лии Ситы, они помогут нам всем подготовиться к этому знаменательному событию. Мы будем сиять!
– Надеюсь, не в прямом смысле? – попытался пошутить глава дома, но его супруге было не до шуток.
– Все очень серьезно, – сурово посмотрела она на мужа.
– И очень дорого, - подхватила тетушка, подцепив на вилку тончайшую нарезку.
Отец поспешил доесть свой завтрак и оставил меня на растерзание маме. С молодых ногтей вращаясь при дворе у всех на виду, я привыкла следить за своей внешностью, чтобы всегда быть на высоте. Поэтому полагала, что о косметических процедурах знаю все. Но, как выяснилось, за время моих приключений в столице появился новый мастер Трикотта. Он привез с собой удивительное средство – обученных косметических осьминожков.
Благородная лия, готовая пройти процедуру (и имеющая при себе достаточно средств) залезала в аквариум по шею. Помощники мастера Трикотта выливали ей туда ведро с осьминожками, каждый из которых был не крупнее ладони. А дальше начиналось красочное действо…