— Ну, так поженили бы их и дело с концом, — удивился Марк.
— Так и поженили бы, если б король Колодезя не был женат уже к тому времени, — засмеялся гном и Марк с Полиной переглянулись — да и ваша прабабка замужем была — добавил гном.
— Ничего себе, — засмеялась Полина, — какие пылкие родственнички были у нас, а дальше что?
— А ничего, — улыбнулся гном — приволок он значит вашу прабабку к себе, а королева возьми да и возмутись:
— Не желаю, говорит, второй женой быть!
— И что король?
— Ну, прогнал он ее, выгнал за ворота Колодезя, денег дал, говорит — иди домой, надоела ты мне!
— Прям так и сказал?! — охнула принцесса — Вот гад какой!
— Так и сказал, пошла королева Колодезя куда глаза глядят. Долго ли шла, коротко ли, но набрела она на стадо лошадечелов...
— Кого? — поперхнулся Марк — кентавров что ли?
— Не знаю, кто такие кентавры, но лошадечелы ох, и злые твари, что ваш конь, только крупнее и зубастее, низ лошадиный, а верх человечий. Космы по земле стелются. С тех пор в ту сторону и не ходил никто, гиблые там места, болота непроходимые. Пропадают там люди, никто еще не возвращался. Охотники наши бывало зайдут немного, уж больно дичи много и бегом оттуда. Седые все возвращаются. Жуть всякую рассказывают, что обитают там звери невиданные, чудовища страшные.
— Драконы? — спросил Марк, за что получил от Полины гневный взгляд.
— Ну почему драконы? — удивился гном — Драконы они мирные, молоко дают, пасутся себе на травке и беды от них нет.
— Вы что, драконов доите? — удивилась Полина.
— А как же, молоко у них жирное, как сливки. У меня сыр жена делает, орехи добавляет, усы проглотить можно — улыбался гном.
— А коровы?
— Какие коровы? — гном аж поднял свои рыжие брови — нет у нас коров.
— Ну такие, крупные с рогами и копытами.
— Так вы про чудище самое страшное на болотах? «Быкастые злыдни» мы их зовем. Вот те да, сам страх: рога вытаращит, копытом землю роет, ноздри огнем полыхают. Встретить их, не убежишь, мигом затопчет и огнем спалит, — пробормотал гном.
— Ужас какой, — проговорила Полина, и все замолчали, представляя болота и загадочных быкастых злыдней.
Ближе к полудню к их отряду присоединился всадник, тот самый красавец, что нравился всем фрейлинам в замке. Полина тоже с удовольствием рассматривала нового знакомого. Если бы ее спросили, как она представляет себе викинга, то вот именно так. Жесткое волевое лицо, взгляд синих глаз, волосы с мелкими косичками и мех на могучих плечах. Мужчина подъехал к королю и поклонился сначала своему королю, а затем Полине, бросив на принцессу восхищенный взгляд. Девушка улыбнулась довольная в ответ, ну какой женщине неприятно внимание красавца? Марк заметил и сухо кивнул всаднику.
— Ваше Величество, Высочество, — сказал глубоким голосом, чуть с хрипотцой охотник.
— Лордан, — ответил Марк и они поехали дальше рядом.
— Что ведьма?
— Видел ее пару раз, — ответил Лордан — появляется в основном ночью, в полночь.
— Что делает?
— Ходит, шепчет что-то, пытался поймать ее, ускользает что змея. Растворяется, как туман и все. Ищи не ищи, нет нигде, — посетовал охотник. Марк задумчиво сдвинул брови.
— Как ее поймать?
— Ловушка нужна, — ответил Лордан
— Какая?
— Ведьма идет на зов девы, красоту ее отнять, самая верная ловушка.
— Дева говоришь? — задумался король и обернулся к Полине. Та округлила глаза, понимая молчаливый вопрос, и отрицательно замотала головой, покраснев, как рак.
— Дева значит... где деву взять?
— Дык... — начал было охотник, но принцесса перебила его — может из фрейлин кто?
— А что, мысль, — остановил коня Марк и развернулся к ехавшим сзади.
— Позвать сюда фрейлин принцессы!
— Ваше величество, — обратилась к Марку Полина — могу я поговорить со своими фрейлинами наедине? Вопрос достаточно щекотливый.
— Н-да, говори, — произнес король и спешился, направляясь к Полине и стаскивая ее с лошади. Фрейлины, улыбаясь красавцу охотнику, подошли к своей принцессе и та, сделала знак следовать за ней, отходя в сторону. Немного пройдя, Полина остановилась напротив притихших девушек.
— Я хочу, чтобы вперед вышли те из вас, кто еще дева, — сказала принцесса, и фрейлины переглянулись. Лица медленно покрывались красными пятнами и розовым румянцем.
— Что? Никто что ли? — удивилась Полина — Ну и порядки у вас тут! — гневно сказала принцесса, оглядывая застыдившихся девушек. И что теперь делать?
Полина направилась к Марку, который стоял рядом с охотником и отвела короля в сторону.
— Дев нет, — сердито буркнула принцесса.