— Упустили! А все ты виноват! — девушка совсем забыла о своем страхе перед чертом. Вытянула вперед свои руки с длинными ногтями и двинулась на него.
— А я что? Я и не знал ничего! — принялся оправдываться Илларионтий, отступая.
— Говори, где дева?
— Так, дык там, — указал корявым пальцем в сторону горы черт.
— Идешь с нами! — проговорила Полина — И чтобы без всяких там твоих штучек!
— А я что, я ничего, — смирился черт и потопал впереди принцессы. Марк покачал головой и последовал за ними, удивляясь Полинке.
— А вы ведьму ищете, что тут колдовством занималась? — спрашивал по дороге черт — Так она дальше ушла, дня два как.
— Как ушла? — остановилась резко Полина, так что Марк чуть не врезался в нее.
— Так на Болотные земли вернулась, — проговорил Илларионтий.
— Почему вернулась?
— Да кто ж ее знает, эту ведьму. Видел я, как лошадечелы за ней прискакали и увезли в сторону гиблых мест.
— Вот ведь! — с досадой сказал Марк — Теперь туда придется ехать!
— Зачем ехать? — удивился черт — Пройти можно, только я туда не пойду, места они на то и гиблые, что гиблые!
— А провести нас можешь? — спросил король.
— Могу, что ж не провести, только не бесплатно, — хитро заулыбался черт.
— И что ты хочешь? — свела гневно брови принцесса.
— Поцелуй, — засмущался чертик.
— Нет! — крикнула Полина, топнув ногой.
— Тогда вот пещера, вот гора и там проход, — сказал Илларионтий и повернулся, чтобы уйти.
— Я не могу тебя поцеловать! Никак не могу!
— Ну, я пошел тогда, — спокойно сказал черт и пошел, насвистывая.
— А ну стой! — подскочил к нему Марк, схватил за хвост и потянул к себе.
— Отпусти! За хвост хватать это вообще не по этикету! — заорал черт.
— Вот как заговорил! А лапать меня в темноте значит по этикету! — грозно наступала на него Полина.
— Так. Показывай нам, где дева и проход, или я за себя не ручаюсь. Я-король и ты на моей земле, пошел вперед, — сердито проговорил Марк. Илларионтий тяжко вздохнул и направился в сторону пещеры. Марк крепко держал его за хвост. Полина фыркнула и направилась за ними.
В пещере было темно и холодно, где-то капала вода. Полина ступала за ними почти на ощупь, пока Марк не зажег на своей руке огонь. Рука горела, не обжигая кожу, и Полина залюбовалась ярким огоньком. Пройдя немного вперед, почти касаясь каменистых стен узкого прохода, они вышли на небольшую площадку, где сидела связанная служанка с кляпом во рту.
— Это что?! — гневно спросил Марк, подтягивая черта к себе за хвост.
— Э-э, дева, мой король, — залебезил рогатый.
— А почему она связана?
— Одна по лесу ходила, никому не нужная, вот и ... Соблазнился я, — сказал черт извиняясь.
— Развяжи ее, живо! — приказал Марк и черт подскочил к служанке, быстро распутал веревки.
— Принцесса, король! Он напал на меня! Сюда потащил! У-у, чертяга! — замахнулась на черта дева. Тот пригнулся и попытался прошмыгнуть к выходу, но Марк был начеку, подтянул его обратно.
— Что ты хотел с девой сделать?! — грозно спросил Марк и чертик весь сжался и закрыл рожки руками.
— Да ничего, скучно мне тут одному, а с девой весело.
— В каком это смысле весело? — спросила Полина, приближаясь к Илларионтию.
— Сказку может дева рассказать, — продолжал черт.
— Я тебе сейчас расскажу сказку! — кинулась на него служанка.
— А ну, цыц! — крикнул Марк — Развопились тут, а ну пошли! Веди, давай! — дернул король черта за хвост и тот пошел вперед. И все пошли за ним, стараясь смотреть под ноги и не задевать острые выступы. Чертик вел их долго и Полина уже начала подозревать, что тот специально водит их по кругу, чтобы запутать. Но вот впереди показался свет и вскоре они вышли наружу. Вокруг были действительно гиблые места, проще сказать болото. Илларионтий остановился и Марк подтянул его за хвост к себе.
— Так, черт. Дальше отведешь нас туда, где прячется ведьма и свободен!
— Нельзя его отпускать! Иначе мы не вернемся обратно! — взволнованно сказала Полина.
— Точно! — проговорил король — Идем!
— Я не пойду! — заголосил Илларионтий — Тут гиблые места, здесь быкастые злыдни!
— Ничего, — успокоил Марк — С этими злыднями я сам разберусь, а ну, пошли!
Черт тяжко вздохнул и повел их по болоту. Полина и остальные старались ступать сразу за Марком, чтобы не провалиться в хлюпающую воду. Когда они прошли уже достаточно, впереди послышался громкий рев и чертик заметался.
— Ох, чую, злыдень! Ох, смерть моя пришла! — причитал он, поглядывая по сторонам, куда можно спрятаться. Марк достал из-за пояса длинный тяжелый меч и велел всем идти за ним.