Если бы Тима не обладал отличным слухом, он бы точно бросил эту затею ‒ прорываться сквозь нескончаемые песчаные и глиняные преграды. Но он слышал, что с каждым метром плач становится громче. Он без устали работал лапами, расширяя лаз, и вот наконец был вознагражден, внезапно провалившись в огромный зал. На длинных столах лежала различная снедь, издавая восхитительные ароматы. В животе заурчало, да и от глотка воды он бы не отказался. Но плач раздался с новой силой, и мысли о еде отступили назад. На стене проявилась новая надпись:
«Коли мудр ты и скор, разреши сей хитрый спор: есть весы и много снеди, надо точно угадать, как весы те уравнять».
Он опустил взгляд ‒ вот и весы! На одной чаше лежала большая гиря, склоняя ее прямо до пола. Тима стал нагружать свободную сторону едой, в изобилии стоявшей на столах, но та, что с гирей, почти не двигалась. В ход пошли столовые приборы, чашки, тарелки и даже табурет. Гора на ранее пустой чаше росла, а груженая сдвинулась лишь на несколько сантиметров. Тогда Тима запрыгнул на табурет, и чаша резко рванула вниз ‒ но и этого было недостаточно, не хватало совсем немного. Кот огляделся: еды на столах уже не было, но на глаза ему попался небольшой фонтанчик. Он спустился к нему и принялся жадно пить. Он всасывал в себя воду так, что можно было подумать, в нем работает помпа по ее закачке. Напившись до предела, он отошел от фонтанчика и попытался вновь влезть на гору, которую соорудил на чаше. Это стало трудной задачей: Тимофей чувствовал себя большущим бочонком с водой, он еле-еле двигал лапами. Но кое-как ему все же удалось влезть наверх. Ситуация поменялась: чаша с котом перевешивала ту, в которой была гиря. Но Тима не растерялся и стал понемногу скидывать еду. В конце концов ему удалось добиться совершенного равновесия. Замерев, весы повернулись по часовой стрелке, и прямо перед ними открылся очередной проход. В этот раз он вел в логово злодеев. Андрей лежал на высоком пьедестале в центре и громко плакал, а маленькие человечки бегали вокруг него в очевидной панике. Кот в один прыжок подскочил к мальчику. Тот перестал плакать и громко прошептал:
‒ Я хочу домой, к маме! Забери меня отсюда, Тима!
Человечки обступили кота и один из них заговорил.
‒ Приветствуем тебя, невиданный гость! Как ты сюда попал и что тебе нужно?
‒ Я кот Тимофей, пришел за этим ребенком, которого вы похитили. А вы кто такие?
‒ Мы гномы, ‒ отвечал человечек, ‒ и малыша тебе не отдадим. Он будет защищать нас, когда вырастет.
Они сбились в кучку и быстро посовещались. Тот же гном, по-видимому, старший, снова обратился к Тиме:
‒ У нас другое предложение: оставайся пока здесь! Человек сразу успокоился, увидев тебя, а до этого ужасно кричал, и очень нас утомил. Мы заплатим тебе золотом и драгоценными камнями! А через пару дней, когда он вырастет и станет нам служить, мы тебя отпустим.
Тимофей расхохотался:
‒ Через пару дней? Вы шутите? Люди очень медленно растут: нужно несколько десятков лет.
Услышав это, гномы так расстроились, что некоторые и сами заревели – к такому они были не готовы. Они попросили Тимофея забрать мальчика.
Гномы укрепили Андрея на спине кота и пожелали им доброго пути. Вход в гору был открыт, и Тимофей скоро добежал к переходу из сказочной страны в родную комнату. Выбравшись из-под дивана, он вернул Андрея в колыбельку, а через пять минут и мама зашла. Она поцеловала мальчика и погладила за ушком Тимофея, который уже видел сны про удивительную страну, из которой только что вернулся.