- Же… Жеррар… - Он спрятался за стеной. - Он сказал… сказал, что моё время пришло. Что он проводит меня к родителям. Я боюсь, Майя!
Жена, услышав это, побледнела, но пыталась не поддать вида.
- Милый, это просто сумасшедший старик. Да, ситуация неприятная, но мы снова вызовем полицию. Или сами прогоним его. Стоит его припугнуть, он найдет себе другую жертву. Не бойся, я с тобой.
Послушав жену, Антуан немного успокоился.
«Что за бред! Чего я испугался?! Людям не нужен проводник для перехода на другой свет. Этот старик просто решил нас запугать».
Наступила ночь, и семья стала готовилась ко сну. Антуан ещё раз проверил входную дверь: все замки были защёлкнуты. На всякий случай он подставил под ручку тяжёлый стул, чтобы создать преграду.
Детей они уложили спать с собой в спальне.
Перед сном Майя спустилась в кухню, украдкой взглянула в окно: не стоит ли Жеррар на улице. Никого не было. Но она на всякий случай взяла банку соли и густо рассыпала её на пороге у входной двери.
В столь тревожную ночь вся семья почувствовала усталость, и они, обнявшись, быстро уснули.
Среди ночи, проснувшись от странного шума, Антуан услышал голос:
- Антуан, иди за мной, твое время пришло!
Мужчина быстро спустился на первый этаж. Подкравшись к кухонному окну и вглядевшись в темноту, он увидел у забора знакомую фигуру. Жеррар стоял неподвижно, лицом к дому.
Сердце Антуана бешено заколотилось. Он присел на пол, надеясь, что его не заметят в окне.
- Не надо играть со мной в прятки, мальчик, — послышался голос, холодный и безразличный. — Чем раньше мы решим это дело, тем лучше.
За окном поднялся ветер, перерастающий в ураган. Заскрипели ставни, затрещали половицы веранды. На улице хлынул дождь.
- Антуан, выходи! Нет времени на игры!
- Милый? - тихо позвала Майя, спустившись из спальни. Она нашла мужа, прижавшимся к стене под подоконником.
- Он здесь! Он здесь! - выдохнул он. Его глаза были полы ужаса.
- Я слышу. Не бойся, мы что-нибудь придумаем, — прошептала она в ответ, сама с трудом веря своим словам.
- Антуан! Будет хуже! - Голос Жеррара прозвучал уже не со стороны двора, а прямо у стены дома.
- Кажется, он… - начала Майя, но муж резким жестом остановил её и медленно, с трудом пересиливая себя, приподнялся, чтобы заглянуть в окно.
Прямо напротив окна стоял Жеррар. Он зашел в их двор и сейчас был на веранде.
- Простите, начался дождь, я не смог больше ждать у забора, — произнёс он почти вежливо.
В этот миг сверкнула молния, осветив фигуру почтальона.
Его облик был ужасен. От лица остались лишь клочья обвисшей кожи, на месте носа и глаз зияли тёмные провалы. Лишь чёрная широкополая шляпа по-прежнему сидела на голове.
Антуан, увидев это, закричал и снова спрятался внизу. Майя взяла его за руку.
- Антуан, открывай, тебе нечего бояться. Я всего лишь твой проводник. И нам уже пора. - Скучающим тоном произнес монстр и попытался открыть дверь. Ручку затрясло, но ничего не произошло.
- Хм, умница Майя! Порог из соли! Злые силы не пройдут. Но дело в том, что я - не демон и не вампир.
Один за другим с щелчками раскрылись замки. Стул с грохотом отлетел в сторону, крупинки соли разлетелись по полу. Дверь бесшумно распахнулась.
- Кто же ты?! - Прокричала Майя, когда он зашел в их дом.
- Судьба! - И он поднял костлявую руку вверх, заметив супругов на полу. - Мне очень жаль… но я должен забрать Антуана.
- Но… можно же что-то сделать? - Майя еле выговаривала слова, по щекам текли слезы.
- К сожалению, это не в ваших силах. И не в моих.
Антуан повернулся к Майе, вытирая слезы.
- Нет, о нет! Я не отпущу!
- Мне жаль, любимая.
- Нет нет нет, я пойду с тобой.
- Ты останешься с нашими детьми и будешь жить долго и счастливо! - сказал он твёрдо, обхватив её лицо в ладонях.
- Нет, Антуан, нет! - Она вцепилась в него, но он мягко высвободился из объятий.
У двери стоял Жеррар. Сейчас он потерял свой устрашающий образ и снова казался дряхлым стариком.
- Антуан, я жду тебя у двери. Две минуты. - Тихо сказал он и вышел на веранду.
Влюбленные плакали, обнимая друг друга всё крепче.
- Пиши мне каждый день…
- Нет! - Резко оборвал Майю муж. - Я не хочу, чтобы ты, как я, считала дни от письма до письма. И каждое письмо может стоить тебе года жизни, нет!!! Живи настоящей жизнью. Возьми детей и уезжайте отсюда! - Он в последний раз обнял её, поцеловал солёные от слёз губы. - Мне пора.