Даниэль схватила кочергу из камина, судорожно пытаясь вспомнить, закрыла ли дверь на замок. Осторожно встав и пытаясь ступать беззвучно, она подобралась к двери. Через массив дубовых досок ничего не разобрать, в окно выглядывать женщина боялась, - ее бы сразу заметили.
Женщина прильнула ухом к дереву и услышала хрип, стон, рык, фырканье, что-то звериное.
Тук-тук-тук… В дверь постучали, а сама Даниэль подпрыгнула от неожиданности. Что за ужас? Кто это может быть?
- Кто там?! – Выкрикнула женщина дрожащим голосом.
В ответ снова стук. Тук-тук-тук…
- Я спрашиваю, кто там?!
На этот раз стук повторился, но с каждым стуком дверь содрогалась, выгибалась и готова была слететь с петель.
- Стойте! Подождите! Я открываю! – Даниэль повернула ключ в замочной скважине, убрала задвижку и приоткрыла дверь, спрятав кочергу за спиной.
За порогом стоял зверь. Размером со взрослого медведя, весь покрытый спутанной шерстью. Два громадных, извилистых рога венчали голову. Козья морда была обезображена дьявольской улыбкой. В глазницах тлело алое пламя. С лап свисали острые когти, из пасти торчали опасные клыки. Кандалы бренчали в такт ветру. Существо стояло согнувшись, будто скрывая свое нутро, пытаясь не напугать Даниэль.
Но женщина, увидев чудовище, попыталась сразу же захлопнуть дверь. Когтистая лапа впилась в торец доски, и дерево с хрустом расщепилось, оставив в полотне рваные дыры.
- Что тебе нужно?! - Закричала Даниэль, занося над собой кочергу.
Чудовище медленно подняло лапу, и женщина застыла. Она всё видела, всё слышала и понимала, но не могла двигаться.
«Что происходит? Зверь разорвёт меня на части? Ворвётся в дом?»
Мысли Даниэль кружились словно снежинки во дворе, но гость не спешил с ответом.
Зверь, не сводя с неё глаз, вытянул лапу. Там оказалась маленькая красная коробочка. Он молча показал её Даниэль, затем поставил на порог.
- Их сны… - Прошипело чудовище и, отступив шаг назад, растворилось в метели.
Власть над телом вернулась к Даниэль так же внезапно, как и исчезла. Первым делом она выскочила на крыльцо, вглядываясь в снежную мглу. Чудовище ушло, даже следов не оставило.
Только тогда она подняла коробочку, открыла крышку и ахнула. Внутри лежали несколько гладких шаров, похожих на ёлочные игрушки. Заглянув в ближайший, она увидела живую сцену: её соседка, та самая болтливая мельничиха, металась в кошмаре. В другом шаре столяр в ужасе бежал по бесконечному лесу. В третьем - мясник... Каждый, кого она встречала. Каждый, кто тогда стоял на берегу.
Даниэль плотно закрыла шкатулку, унесла в дом и поставила на каминную полку. Затем, подперев сломанную дверь стулом, отправилась спать. Удивительно, но сон пришёл быстро.
На следующий день ей понадобилась помощь столяра, дверь нужно было починить. Она знала одного из мастеров, он жил через несколько дворов от нее. Отправившись к нему, Даниэль нашла его в не лучшем виде. Мужчина буквально спал на ходу, был не собран, отвлекался на любые пустяки.
Работа шла мучительно долго. Наконец, дверь кое-как починили.
- Вы уж извините, - бормотал он, едва держась на ногах, - вторую ночь не сплю. Всё слышу звуки колыбельной, она остается в голове, а заснуть не могу. Что бы не делал, справиться с этим не могу. Вы ее слышите по ночам? – И столяр начал напевать знакомую песню.
- Нет, - быстро ответила Даниэль. Конечно же, она знала эту колыбельную, это была их колыбельная.
Выгнав обессиленного столяра, Даниэль кинулась к камину и схватила коробочку. Внутри она отыскала шар со сновидением столяра. Видимо, он так его и не получил. Даниэль вприпрыжку забралась в спальню на втором этаже и предалась сладкому сну.
Проснулась она только на следующее утро: отдохнувшей и довольной. Спустившись на первый этаж, она пыталась понять, приходил ли ночью жуткий гость. Всё было на своих местах, дверь не сломана.
«Значит, его не было» - с лёгким разочарованием подумала она.
Женщина открыла дверь, а на пороге стояла новая маленькая красная коробочка. Даниэль открыла её, уже не удивляясь сияющим внутри сферам. Уголок её губ дрогнул в холодной улыбке.
- Их сны… - Тихо процитировала Даниэль своего жуткого слугу.
Больше женщина чудовище не встречала, но тот каждую ночь оставлял ей новую красную коробочку. Она даже пыталась выследить его, проводя ночи то у двери, то спрятавшись в кустах, то выглядывая в окно. Но, нет, его она не видела. Зато новые коробочки появлялись каждый раз с первыми лучами солнца.