Леон попытался сорвать ожерелье и бежать из леса. Если бы кто-нибудь заметил такую красоту, произошла бы драка; нельзя было терять такое сокровище! Юноша дёрнул, но палка, на которой висела находка, не поддалась. Боясь сломать украшение, Леон начал быстро разгребать снег, наверняка ветка просто вмёрзла.
Лёд и снег отлетали комьями.
Сапожник вскрикнул, отшатнулся и упал на тропинку, пятясь прочь. Украшение держалось совсем не на ветке. Это было тело, скелет, а его кости сплелись вокруг ожерелья, став ему новой защитой.
Недалеко от дерева лежало что-то круглое, сапожник понял, что это череп. А слева и справа под снегом угадывались кости рук и ног.
Леон схватился за голову и судорожно думал, что же делать дальше. За спиной послышался треск веток. Он быстро обернулся, но никого не заметил. Надо было бежать отсюда подальше, но вначале нужно сделать то, зачем он здесь. Если бы не праздник Авроры, он бы все равно не оставил украшение просто так. Но сейчас нужно было решиться, нужно было найти силы, забрать ожерелье.
Сапожник выдохнул, встал со снега и подошел к дереву. Он взялся за кости грудной клетки, отвернулся в сторону, чтобы не признавать того кошмара, что он совершал и потянул на себя. Раздался сухой, отвратительный хруст, кости поддались со скрежетом.
Через несколько минут Леон уже направлялся в дом своей возлюбленной.
Дом отца Авроры светился вдалеке. Богатый хозяин всегда держал двери открытыми для всех: столы ломились от еды, любой путник мог найти и кров, и угощение. А в эту ночь - ночь Йоля и день рождения дочери - пир был особенным.
Но сама именинница стояла в стороне от веселья. Не притрагивалась к яствам, не пускалась в пляс. Она ждала Леона.
Поэтому, когда в дверях показался возлюбленный, улыбка Авроры озарила комнату так, будто взошло ещё одно солнце.
- Ты пришел! Я так ждала тебя! – Именинница была не в себе от счастья.
- Ага. - Безучастно буркнул про себя сапожник. Он опустился на скамью рядом с именинницей, и всё его внимание поглотили яства.
- Устал? Много работы? - Не унималась Аврора, всё ещё не веря, что он пришел.
- Угу. - Леон положил кусочек мяса курицы в рот и искал глазами бутылку вина.
- Ты пришел! Ты не забыл о моем дне рождения!
Леон лишь глубоко вздохнул, посмотрел на сияющее лицо девушки и ответил неловкой ухмылкой. В зубах у него застряло волокно мяса, а на усах поблёскивали крошки хлеба. Аврора счастливо прижалась к его плечу, а сапожник, уже ничего не замечая, принялся уплетать ужин.
Воздух был пропитан счастьем, смехом, радостью и ощущением праздника. Пришло время поздравлять девушку и дарить подарки. Гости один за другим желали Авроре семейного счастья (искоса поглядывая на Леона, опустошавшего графин), а подружки - встретить «ту самую» судьбу.
- Завидуют нам, наверное! - Посмеявшись, шепнула Аврора возлюбленному, когда тот внимательно рассматривал декольте одной из подружек.
Спустя несколько поздравлений и пожеланий любви, наступил и черёд Леона. Он даже не поднялся с места, лишь развернулся к имениннице на скамье.
- Вот, держи! - Буркнул он, протягивая свёрток. - С днем рождения! - И сразу же вернулся к баранине, как будто совершил тяжкую обязанность.
Перед тем, как вручить подарок, Леона долго мучила мысль, не сбежать ли с праздника, притворившись больным, и не отдать ли ожерелье перекупщику или пышногрудой деве, встретившейся на пути. Но в итоге лень победила: на улице было холодно и скользко, а здесь - тепло, еда, вино льётся рекой. Да и избавиться от украшения хотелось: неприятные воспоминания были связаны с тем, как он ее заполучил.
На Аврору ожерелье произвело невероятное впечатление. Она потеряла дар речи, не отводя глаз от сверкающих камней, через секунду бросилась на шею к любимому, но тот жестом остановил ее. Девушка, не обидевшись, села рядом и принялась рассматривать свое сокровище.
Гости тоже замерли в изумлении от подарка Леона.
«Такое украшение должно стоить целое состояние!» - Говорили они.
«Возможно, он ее и вправду так любит», - шептали соседи.
Девушка попросила возлюбленного надеть ей украшение, но тот лишь отмахнулся, выполнив уже и так достаточно. На помощь бросились подруги; восхищённо отмечая тонкость работы и игру камней на свете, они помогли застегнуть замочек на шее Авроры.
Едва раздался тихий щелчок, в зал ворвался ледяной ветер, разом погасивший все свечи. Слуги принесли огня, и, когда снова зажгли свечи, посреди зала, окутанный морозным туманом, стоял незваный гость. Это был высокий мужчина с волосами цвета воронова крыла и ледяными глазами.