Подойдя к деревянной двери, он не стал раздумывать или стучать: просто замер в ожидании на пороге.
- Здравствуйте! А мы Вас только и ждали! Заходите скорее! - Полная дама вновь резко открыла дверь и завела Жюля в хорошо освещенный дом, где гости праздновали Йоль.
Жюля усадили на деревянную скамью. Перед ним поставили пустую тарелку и две миски с угощениями.
- … что ты здесь делаешь? - К Жюлю подсела Вивьен.
- Ты жива! Я ни на секунду не сомневался! – Полковник запинался от радости.
- Зачем ты здесь? Тебя здесь быть не должно. – Она пыталась говорить шепотом и оглянулась, следя, чтобы их разговор не привлёк внимания.
- Вив, я все продумал. Мы можем бежать, куда угодно, у меня есть деньги. Хочешь - останемся во Франции, хочешь – уедем, только скажи.
- Я хочу, чтобы ты забыл обо мне и отправлялся домой.
- Никогда! Я обещал тебе, что не забуду тебя никогда!
- Я не прошу…
- Вив, ты идешь?! – Хозяйка оборвала дочь на полуслове. - Они уже зажгли костер, если идешь, то собирайся.
- Нет, мам, идите! – Девушка наигранно улыбалась, и всё ждала момента, когда мать уйдет.
- Ну смотри тогда… следи за ним! - И мать указала на пьяного деда, засыпавшего на лавке. Теперь Жюль знал, что это больной дедушка Вивьен.
- Хорошо, мам.
Гости шумной гурьбой повалили из дома к свету Йольского костра. И как только дверь захлопнулась, Вивьен снова взяла Жюля за руку и поднялась с деревянной лавки.
- Пойдем смотреть на звезды! – Девушка вела себя как ни в чем не бывало.
- Пойдем! - Поспешил за ней счастливый Жюль.
Они вышли из дома, сели на прохладные ступеньки и подняли головы к небу. Жюль обнял Вивьен, и она прижалась к его плечу.
- А теперь слушай меня внимательно и не перебивай.- Еле слышно произнесла девушка на ушко Жюлю. - Сейчас ты должен встать и бежать домой без оглядки, очень быстро. Забыть меня, забыть дорогу сюда и никогда, слышишь, никогда больше не приходить сюда на Йоль.
- Какие глупости, родная! Я весь год ждал этой встречи. И я сейчас так счастлив, как никогда в жизни! Спасибо этому миру, что он подарил мне тебя! - Жюль, не слушая, притянул её к себе, его голос дрожал от восторга.
Он прижал ее ближе к себе, когда к горлу подступил запах горящего дерева. Через секунду они услышали, как взрываются стекла в окнах.
- …опоздали. – На глазах девушки выступили слезы.
Дом горел, пламя огня поглотило его целиком. Деревянные стены загорелись разом.
- Пожалуйста, беги! – Вивьен вновь вырывалась из объятий Жюля.
- Там дедушка?! Скажи, что сделать? - В голове у Жюля прояснилось мгновенно. Он вскочил, готовый броситься в огонь.
- …нет, не дедушка. – Из дверного проема выскочила тёмная, когтистая тень. Цепкая, как хлыст, она обвила Вивиан и рванула назад, в самое пекло. Девушка вскрикнула, её пальцы судорожно схватились за руку Жюля.
- Вивьен! – Полковник из последних сил сжимал её пальцы, но та не могла больше держаться. Внезапно чья-то рука обхватила его запястье. Ледяное прикосновение и острые когти, которые вот-вот были готовы впиться в руку мужчины.
Из распахнутого дверного проёма, окутанного дымом, выступило существо с витыми рогами.
- Жюль, вот Вы где! А мы Вас так долго ждали! Да, дорогая?! – Он громко рассмеялся и одним мощным движением втянул обоих в пекло. Дверь захлопнулась и стала гробовой крышкой для наших героев.
С того момента Жюля никто не видел, и деревня в ночь Йоля тоже больше не появлялась.
-…нда! – Заключил Жак, наливая себе чай. – Вот, что называется «сгорел от любви».
Глава 13. Волшебный колодец
- Этьен, а хотите, я расскажу Вам историю нашей встречи с Мари? - Жак посмотрел в сторону любимой жены. - Она, кстати, тоже о Дикой Охоте!
Мари вытирала тарелки с тихой улыбкой на лице.
- Конечно, хочу! - Глаза солдата вспыхнули любопытством. Но для Жака это значило намного больше, чем очередная сказка для развлечения гостя. Это была песнь о его любви.
- Дорогая, может, чаю? - попросил он. Мари с той же кроткой улыбкой отложила полотенце, набрала воды в чайник и поставила его на огонь. Вернувшись, она остановилась у своего стула, не садясь.
- Ну так вот… Это случилось на празднование Бельтайна… Майского дня…
Резкий стук в дверь оборвал рассказ трактирщика. Все трое вздрогнули и одновременно взглянули на дверь.
- Кто это может быть? - Еле слышно произнесла Мари.
- Кто-кто! Ну известно, кто! -Жак радостно вскочил и рванулся к выходу. Дверь, как и прежде, на мгновение сопротивлялась, не желая выпускать тепло навстречу вьюге. Но трактирщик одержал верх, рванув створку на себя. В трактир ворвался вихрь снега, а с ним - и новый гость.