- Сынок! - Мари бросилась к юноше, обнимая его и сбивая снег с плеч.
- Вы видели, что только на улице твориться?! Ни шагу не ступить! Ветер с ног сбивает!
- Мы думали, ты у Клода, - обнял парня Жак.
- Был. Но он опять напился, я и сбежал. - Юноша кивнул в сторону солдата. - Доброй ночи!
- Доброй! - Отозвался Этьен. Появление незнакомца слегка смутило его, но солдат старался этого не показывать.
Парень был на пару лет младше солдата. Темные волнистые волосы выбились из шапки-ушанки, а карие глаза с любопытством оценивали незнакомца. Объемная куртка спасала от ветра, свитер крупной вязки, штаны на подтяжках, массивные сапоги и топор в руках.
Когда Мари помогла парню выбраться из его облачения, оказалось, что он довольно стройный, но при этом он очень уверено держал в руках топор, который оставил у печи.
- Это наш сын Захари. - с теплотой представила гостя Мари. - А это Этьен. Его, как и тебя, к нам занесла вьюга.
Захари шагнул вперёд и протянул руку.
- Доброй ночи еще раз! Очень рад! Добро пожаловать! - Этьен ответил на приветствие. Пожатие у парня было крепким, а улыбка озарила ползала. Этьен кивнул, отвечая на рукопожатие.
Парень озадачено поднял взгляд к потолку.
- А он…ммм… здесь? - Захари указывал пальцем на предполагаемое место обитание Крампуса.
- Да, кажется, спит. - С улыбкой ответил Жак и перевёл взгляд на жену. - Стараемся не шуметь.
- А как же… - Захари озадачено посмотрел на Этьена, а потом на отца. - А как же вы его впустили? Это опасно.
- Я очень благодарен вашим родителям, что они не оставили меня за порогом. - Вступил в разговор солдат. Он приподнялся со своего стула и облокотился на деревянный стол. - Не могу и представить, что бы со мной произошло, останься я там.
- …возможно бы встретили нашего гостя со второго этажа. – Вполголоса прошипел Жак, но его услышали все. Мари толкнула мужа локтем под ребро, а Захари и Этьен невольно ухмыльнулись.
Мари с нежностью взглянула на сына.
- Ты ужинать будешь? Мой руки и садись за стол
- Ужинать - не знаю, мы у Клода перекусили после смены. - Захари бросил взгляд на Этьена - Я - лесоруб.
- У меня было такое предположение, - солдат кивнул на топор у печи..
- А Вы, Этьен? - Захари поблагодарил кивком мать, которая принесла тарелку с похлебкой, воздух наполнился ароматом трав. - Вы чем занимаетесь? - Захари взял в руку кусок хлеба и откусил большой кусок.
- Я - солдат.
- Ммм, благородно! - Пробурчал Захари с набитым ртом.
Мари присела рядом с сыном.
- Как там Клод? Держится?
- … не всегда. Ему всё еще тяжело после потери Камиллы. Захари перестал жевать, его лицо потемнело. По тому, как он опустил глаза, было видно, как он переживает за друга.
- Прошу прощения за бестактность, - осторожно вступил Этьен, - могу поинтересоваться, что произошло?
- Да, конечно. - Захари отложил ложку, вытер руки и принялся рассказывать историю.
- Мой друг Клод несколько лет встречался с девушкой по имени Камилла. . Она была сиротой и всей душой мечтала о своем уголке, о семье, поэтому была бесконечно рада встретить такого доброго и надежного человека.
Клод, как и я, лесоруб. Работа тяжелая, грязная, временами опасная, но, если следуешь определенным правилам, то быстро понимаешь, как все это происходит.
Знакомство их вышло неловким. На празднике в Анси мой друг, здоровенный двухметровый лесоруб, совершенно онемел при виде хрупкой Камиллы, не смог выдавить и пары слов. Девушка, понятное дело, смутилась и поспешила удалиться. Но Клод не сдался. Он разыскал ее через общих знакомых, узнал, где она бывает, и начал за ней аккуратно ухаживать: приносил полевые цветы, скромные подарки. Постепенно его искренность растопила ее недоверие.
Через несколько месяцев они решили жить вместе. И прожили так счастливых три года. . А потом... потом беда постучалась в их дверь.
На ярмарке в один декабрьский день Камилла встретила старушку, что продавала яблоки. Девушка почти прошла мимо, но торговка, словно угадав её мысли, вдруг протянула ей тонкий ломтик. Камилла согласилась. Яблоко было невероятно вкусным, сочным, и девушка купила и старухи всё, что было.
Старуха же, пряча монеты в складки одежды, вдруг начала жаловаться на плохой урожай, на редкие плоды и прогнившие деревья. Потом в секунду приободрилась и заявила, что знает, что с этим делать!
- И что же?! - Этьен, слушавший историю, с жадностью откусил от своего яблока. Миска с ними волшебным образом появилась на столе рядом с ним минуту назад.
Захари усмехнулся, покачивая головой:
- Осторожнее, Этьен. Любопытство Камиллу до добра не довело. - И он вернулся к рассказу. - И старуха поведала девушке, что недалеко в лесу на опушке стоит колодец желаний. Заброшенный, забытый, заросший мхом, но продолжающий примерно выполнять свою работу.