Пьеру, конечно же, это не нравилось. Вред, причиняемый природе, стал главной причиной разлада между братьями. После очередной ссоры они могли неделями не разговаривать друг с другом.
Музыкант верил, что искусство может спасти мир. Каждый день он выходил на улицу и играл, радуя публику. Но чаще слушатели отплачивали ему лишь улыбками, хлопками, похвалой. Увы, ими сыт не будешь.
Пьеру оставалось лишь злиться и втихомолку и мириться с условиями жизни, которые обеспечивал брат. Хотя и сам Бернар не находил в своем ремесле никакой радости.
И вот с наступлением зимы Бернара начали посещать странные сны. Ему виделось, будто в воздухе парят лошади, а всадники на них- мертвецы. Он даже слышал, как скрежещут их зубы.
Каждый раз после подобного видения, Бернар просыпался в холодном поту. Что это? Что за жуткие сны?
Однажды на охоте Бернар поймал зайца и в решающий момент взглянул ему в глаза. Там отразилась уже знакомая ему картина: призрачная процессия, лошади-скелеты, черти. Охотник в ужасе отпустил зверька и долго не мог прийти в себя.
С каждой ночью сны становились отчетливее.Он уже не только видел призраков, но и слышал их разговоры, а однажды и сам с ними заговорил.
«Неужели я и сам скоро стану призраком? Они идут за мной?»
Бернар выходил на охоту всё реже. По ночам он боялся засыпать, терял вес и силы.
Денег не хватало, но об этом братья не говорили. Пьер видел, как Бернар увядает на глазах. Музыкант стал играть на улице даже в лютый мороз, но с холодами слушателей поубавилось. Редкие прохожие лишь на лету кивали, торопясь в тепло.
Пьер заметил, что брат по ночам не спит. Он то и дело заставал его за изготовлением стрел для охоты, проверкой ловушек, оттачиванием ножей. Но Бернар больше не охотился. Оружие лежало без дела.
Одним морозным вечером, вернувшись после очередного неудачного «концерта», Пьер застал брата спящим. И сон его был кошмарным.
Бернару снилась знакомая опушка. Заснеженные деревья, пропавшие тропы; бежать было некуда. Перед ним возникла черная фигура, сотканная из ночи и снега. Он уже видел это Существо, скачущим во главе процессии призраков.
Огромное, как дерево, закутанное в черное. На Существе был шлем, но слова звучали в мозгу Бернара отчетливо и ясно:
- Бернар… Бернар, ты слышишь меня?!
- Да, слышу.
- Ты узнаешь это место?
- Да, я был здесь раньше.
- Я жду тебя здесь завтра с наступление тьмы.
- Завтра? Но я не понимаю! Что вы хотите от меня?!
- Завтра, Бернар, с наступлением тьмы!! Повтори за мной!
- Завтра… с наступлением тьмы. -
Произнеся это, Бернар провалился во тьму, обволакивающую и согревающую. Больше никаких говорящих призраков, никаких страхов и предсказаний, только объятия Морфея.
Пьер слышал весь разговор. Его переполняли любопытство и злость. «Как… даже, когда брат потерял свою прежнюю силу… ему до сих пор удаётся быть кому-то нужным… его ждут, его зовут… не позволю!!!»
На следующий день Пьер, словно тень, следовал за братом. Остаться незамеченным было нетрудно: чутьё охотника у Бернара притупилось, он еле волочил ноги.
Когда за окном начали сгущаться сумерки, старший брат, собрав остаток сил, натянул охотничью куртку и вышел. В тот же миг Пьер рванул в свою комнату, набросил пальто, схватил небольшой свёрток и отправился за братом.
Бернар, собрав всю волю в кулак, плёлся к заветной лесной опушке. Еще на улицах родного селения он он еле передвигал ноги, но держался гордо; войдя же в лес, он хватался за каждое деревцо, чтобы удержаться на ногах. Пьер несколько раз порывался помочь брату, но отступал: Бернар мог прогнать брата или спрятаться в чаще.
Цель их пути определилась скоро. Вся тьма леса, казалось, стекалась в одну точку. На ту самую опушку, где уже можно было различить мужскую фигуру.
Бернар тут же заметил Существо. Черная фигура, длиннополая накидка, шлем, - всё, как он появлялся во снах охотника. Лица Существа не было видно, но из-под забрала горели два голубых огня.
- Бернар! Ты пришёл! - Голос Существа звучал по всей чаще.
- Кто ты?! Зачем мучаешь меня? Зачем звал?
- Я хочу пригласить тебя в стаю и сделать тебя охотником. Стань одним из нас, и ты обретёшь силу, перед которой померкнет твоя прежняя. Тебя будут бояться и почитать. А Охота станет твоим предназначением. Ты будешь вершить судьбы не только животных, но и людей.