— Кто вы?
Я вырыла карточку из своей сумочки и поднесла её к стеклу. Она прочитала карточку, затем посмотрела вверх, глаза наполнены мыслями, которые не имели ко мне никакого отношения.
— Судебно-медицинский эксперт? — сказала она.
— Да, мэм. — Держать всё просто.
Алюминиевая решётка загремела, когда она распахнула дверь. Холод просочился наружу, как воздух из недавно открытой гробницы.
Безмолвно женщина провела меня на кухню и жестом указала на маленький столик с античными зелёными ножками и имитацией деревянной столешницы. Внутри трейлера пахло нафталином, сосновым дезинфицирующим средством и старым сигаретным дымом.
— Кофе? — спросила она, пока я садилась.
— Да, пожалуйста. — Термостат, должно быть, был установлен на пятьдесят восемь. Гусиная кожа формировалась на моей шее и руках.
Женщина взяла две кружки из верхнего шкафчика и наполнила их из кофеварки на прилавке.
— Это миссис Кобб, не так ли?
— Да. — Миссис Кобб поставила кружки на имитацию дерева. — Молоко?
— Нет, спасибо.
Выдвинув пачку Kools с верха холодильника, миссис Кобб заняла стул напротив меня. Её кожа выглядела восковой и серой. Нарост выступал из запятой под её левым веком, выглядя как морской жёлудь на боку пирса.
— Есть прикурить?
Я вырыла спички из сумочки, зажгла одну и поднесла к её сигарете.
— Никогда не могу найти эти чёртовы вещи, когда они мне нужны.
Она глубоко вдохнула, выдохнула, щёлкнула пальцем по спичкам.
— Убери их. Я не хочу слишком много курить. — Она фыркнула смехом. — Плохо для моего здоровья.
Я засунула спички в карман джинсов.
— Вы хотите поговорить о моём ребёнке.
— Да, мэм.
Миссис Кобб выловила Клини (Kleenex) из кармана свитера, высморкалась, затем сделала ещё одну затяжку.
— Мой муж умер два года назад в ноябре.
— Мне жаль вашей потери.
— Он был хорошим, христианским человеком. Упрямым, но хорошим человеком.
— Я уверена, вы по нему скучаете.
— Господь знает, что я скучаю.
Кукушка выскочила из своих часов над раковиной и пробила час. Мы обе слушали. Десять чириканий.
— Он подарил мне эти часы на нашу двадцать пятую годовщину свадьбы.
— Они, должно быть, очень дороги вам.
— Глупая штука продолжала работать все эти годы.
Миссис Кобб затянулась своей Kool, глаза прикованы к точке на полпути между нами. К точке многолетней давности. Затем её подбородок вздёрнулся, когда её поразила внезапная мысль.
Её взгляд переместился на меня.
— Вы нашли моего ребёнка?
— Возможно, мы нашли.
Дым завился из её сигареты и проплыл через её лицо.
— Мёртв?
— Это возможно, миссис Кобб. Идентификация сложная.
Она поднесла сигарету к губам, вдохнула, выдохнула через нос. Затем она стряхнула пепел и повернула горящий кончик на маленьком металлическом блюдце, пока огонь не погас.
— Я скоро присоединюсь к Чарли-старшему. Я думаю, пришло время исправить некоторые вещи.
Она поднялась со стула и поковыляла к задней части трейлера, тапочки шуршали по ковровому покрытию для дома и улицы. Я услышала шелест, что-то похожее на дверь.
Минуты прокуковали. Часы. Десятилетие.
Наконец, миссис Кобб вернулась с громоздким зелёным альбомом, переплетённым чёрным шнуром.
— Я думаю, старый козёл простит меня.
Она положила альбом передо мной и открыла его на первой странице. Её дыхание звучало свистяще, когда она наклонилась через моё плечо, чтобы ткнуть в снимок младенца на клетчатом одеяле.
Палец переместился к младенцу в старомодной колыбели. Младенец в коляске.
Она перевернула несколько страниц вперёд.
Малыш, держащий пластиковый молоток. Малыш в синем джинсовом комбинезоне и велосипедной кепке.