Ещё две страницы.
Светлоголовый мальчик лет семи в ковбойской шляпе и двойных кобурах. Тот же мальчик, одетый для бейсбола, бита на одном плече.
Три страницы.
Подросток с вытянутой в знак протеста ладонью, лицо отвернуто от объектива. Подростку было около шестнадцати, и он был одет в огромную рубашку для гольфа поверх мешковатых обрезанных шорт.
Это был мальчик с молотком-бейсболом-сорванец, хотя его волосы теперь были темнее. Видимая щека была гладкой и розовой и усеяна угревой сыпью. Бёдра мальчика были широкими, его тело мягко женственным, с заметным отсутствием рельефа мышц.
Я посмотрела на миссис Кобб.
— Мой ребёнок. Чарльз Грант Кобб.
Обойдя стол, она села и обхватила кружку пальцами.
Шестьдесят тиков мы обе слушали кукушку. Я нарушила молчание.
— У вашего сына, должно быть, было трудное время в подростковом возрасте.
— Чарли-младший просто никогда не проходил через правильные изменения. У него никогда не росла борода. Его голос никогда не менялся, и его… — Пять тиков. — Вы знаете.
XXY. Мальчик с синдромом Клайнфельтера.
— Я знаю, миссис Кобб.
— Дети могут быть такими жестокими.
— Вашего сына когда-нибудь осматривали или лечили?
— Мой муж отказывался признать, что с Чарли-младшим что-то не так. Когда пришло половое созревание, и казалось, что ничего не происходит, кроме того, что Чарли-младший становился всё тяжелее и тяжелее, я заподозрила, что что-то не так. Я предложила, чтобы мы показали его.
— Что сказали врачи?
— Мы никуда не пошли. — Она покачала головой. — Было две вещи, которые мистер Кобб ненавидел изо всех сил. Врачей и пе**ков. Вот как он называл, ну, вы знаете.
Она полезла за ещё одной Клини, снова высморкалась.
— Это было как спорить с шлакоблоком. До самой смерти Чарли-старший верил, что Чарли-младшему просто нужно стать жёстче. Это то, что он всегда ему говорил. Стань жёстче, парень. Будь мужчиной. Никому не нравятся девчачьи мальчики. Никому не нравятся фиалки.
Я посмотрела на мальчика на фото и подумала о крутых парнях, толкающих заучек в школьных коридорах. О детях, забирающих деньги на обед у младших детей. О громкоголосых задирах, придирающихся к недостаткам и слабостям, заставляющих других кровоточить, как незажившие струпья. О детях, дразнящих, мучающих, преследующих, пока их жертвы, наконец, не отказываются от самих себя.
Я почувствовала гнев, разочарование и печаль.
— После того, как Чарли-младший ушёл из дома, он решил жить как женщина, — догадалась я.
Она кивнула.
— Я не уверена, когда именно он переключился, но он именно это и сделал. Он, — она боролась за правильное местоимение, — она навещала один раз, но Чарли-старший устроил истерику, сказал ему не возвращаться, пока он не исправится. Я не видела Чарли более десяти лет, когда он, — больше местоименной путаницы, — когда он пропал.
Сговорчивая улыбка.
— Но я говорила с ним. Чарли-старший этого не знал.
— Часто?
— Он звонил примерно раз в месяц. Он был рейнджером парка, вы знаете.
— Агент Службы рыбы и дикой природы. Это очень требовательная профессия.
— Да.
— Когда вы в последний раз разговаривали с Чарли-младшим?
— Это было в начале декабря, пять лет назад. Вскоре после этого мне позвонил коп, спросив, знаю ли я, где Шарлотт. Вот как Чарли-младший стал себя называть. Её саму.
— Ваш сын работал над чем-то конкретным во время своего исчезновения?
— Что-то связанное с людьми, убивающими медведей. Он был довольно взволнован этим. Сказал, что люди забивают медведей целыми корзинами, просто чтобы заработать несколько баксов. Но, насколько я помню, он говорил об этом, как о чём-то побочном, а не об официальном задании. Как о чём-то, на что он просто наткнулся. Я думаю, он действительно должен был присматривать за черепахами.
— Он упоминал какие-либо имена?