— Я думаю, он сказал что-то о китайце. Но подождите. — Она постучала костлявым пальцем по губам, подняла его в воздух. — Он сказал, что был парень в Ланкастере и парень в Колумбии. Не знаю, имело ли это отношение к медведям или черепахам, но я помню, что задавалась этим вопросом позже, потому что Чарли-младший работал в Северной Каролине, а не здесь внизу.
Часы прокуковали один раз, отмечая полчаса.
— Ещё кофе?
— Нет, спасибо.
Она поднялась, чтобы наполнить свою чашку. Я говорила ей в спину.
— Были найдены скелетные останки, миссис Кобб. Я полагаю, это могут быть останки вашего сына.
Её плечи заметно опустились.
— Кто-нибудь позвонит?
— Я позвоню вам сама, когда мы будем уверены.
Она сжала кулаки, сунула их в карманы своего свитера.
— Миссис Кобб, могу я задать последний вопрос?
Она кивнула.
— Почему вы не поделились этой информацией с теми, кто расследовал исчезновение вашего сына?
Она повернулась и посмотрела на меня меланхоличными глазами.
— Чарли-старший сказал, что Чарли-младший, вероятно, уехал в Сан-Франциско или куда-то ещё, чтобы он мог преследовать свой образ жизни. Я поверила ему.
— Ваш сын когда-нибудь говорил что-либо, что предполагало бы, что он рассматривает переезд?
— Нет.
Она поднесла кружку к губам, поставила её обратно на прилавок.
— Думаю, я верила в то, во что хотела верить.
Я поднялась. — Мне пора идти.
У двери она задала последний вопрос.
— Вы много читаете Писание?
— Нет, мэм, не читаю.
Её пальцы сжали и снова сжали Клини.
— Я не могу понять этот мир. — Едва слышно.
— Миссис Кобб, — сказала я, — в мои лучшие дни я не могу понять саму себя.
Проходя сквозь ветряные вертушки, я чувствовала глаза на своей спине. Глаза, наполненные потерей, печалью и смущением.
Когда я шла к своей машине, моё внимание привлекло что-то на лобовом стекле.
Какого чёрта?
Ещё два шага, и объект сфокусировался.
Я остановилась как вкопанная.
Одна рука взлетела к моему рту. Мой желудок перевернулся.
Тяжело сглотнув, я сделала два шага ближе. Три. Четыре.
Боже милостивый.
Почувствовав отвращение, я закрыла глаза.
Образ прополз по моему сознанию. Перекрестие на моей груди.
Моё сердцебиение улетело в стратосферу. Мои глаза распахнулись.
Мрачный Жнец держал меня на прицеле? За мной следили?
Мне пришлось заставить себя посмотреть на жуткую маленькую форму, выставленную против моего лобового стекла, как пугало.
Установленная между щёткой стеклоочистителя и стеклом была белка. Глаза застеклены, живот распорот, внутренности прорастают, как грибы на гнилом бревне.
Я РЕЗКО РАЗВЕРНУЛАСЬ.
Внутренняя и алюминиевая двери были закрыты.
Я просканировала квартал.
Один бегун с дворнягой.
За мной следили? Я почувствовала, как по животу распространяется холодок.
Затаив дыхание, я подняла щётку стеклоочистителя, взяла белку за хвост и бросила её в деревья. Хотя мои руки дрожали, мой разум автоматически делал заметки.
Жёсткая. Не свежеубитая.
Вытащив салфетки Bojangles’ из бардачка, я протёрла стекло и скользнула за руль.
Используй адреналин. Двигайся с ним.
Заведя двигатель, я вылетела на дорогу.
Бегун и собака заворачивали за угол. Я повернула вместе с ними.
Женщине было около тридцати, и выглядела она так, будто ей следовало бегать трусцой чаще. На ней был спандексный бюстгальтер и велосипедные шорты, а наушники с маленькой антенной обрамляли светлый конский хвост. Собака была привязана к одному из тех синих пластиковых поводков-рулеток.
Я опустила окно.
— Прошу прощения.