Служащий посоветовался со своим подростком-помощником, последовало длительное обсуждение, наконец, было достигнуто согласие: Следуйте по Шоссе 9, пока оно не станет West Meeting Street. Поверните направо на Memorial Park Drive, пересеките пути, поверните ещё раз направо примерно через четверть мили, смотрите знак. Если вы проедете кладбище, вы уехали слишком далеко.
Ни один не мог вспомнить название дороги, на которой находилось похоронное бюро.
Кому нужен Yahoo!? У меня была своя пара.
Но их направления были точными. Пятнадцать минут и два поворота спустя я заметила деревянный знак, поддерживаемый двумя белыми столбами. Выдавленные белые буквы объявляли Park Funeral Home и перечисляли предоставляемые услуги.
Я свернула и поехала по извилистой дорожке, окаймлённой азалиями и самшитами. Объехав свой девятый или десятый поворот, я заметила гравийную стоянку и группу сооружений. Я припарковалась и осмотрела установку.
Park Funeral Home не было большим предприятием. Его нервный центр представлял собой одноэтажное кирпичное сооружение с двумя крыльями и центральной частью, которая выступала вперёд, двумя наборами тройных окон по обе стороны от главного входа и дымоходом на асфальто-черепичной крыше выше.
Позади главного здания я могла видеть маленькую кирпичную часовню с крошечным шпилем и двойными дверями. Позади часовни были две деревянные конструкции, большая, вероятно, гараж, меньшая, вероятно, сарай для хранения.
Плющ и барвинок покрывали землю вокруг и между зданиями, и сплетения ипомеи ползли вверх по их фундаментам. Вязы и живые дубы держали весь комплекс в вечной тени.
Когда я вышла, гусиная кожа сделала выход на бис. Мой разум добавил к услугам, перечисленным на знаке входа. Похороны. Кремация. Поддержка горя. Планирование. Вечная тень.
Прекрати мелодраму, Бреннан.
Хороший совет.
Тем не менее, место пугало меня.
Я подошла к большому кирпичному зданию и попробовала дверь. Открыто.
Я позволила себе войти в небольшой фойе. Белые пластиковые буквы на серой доске указывали на расположение приёмной, комнаты для договорённостей, комнаты для носильщиков и гостиных один и два.
Кто-то по имени Элдридж Мейплс был забронирован в гостиной два.
Я заколебалась. Была ли комната для договорённостей эвфемизмом для офиса? Была ли приёмная для живых? Белые пластиковые стрелки указывали, что обе площадки лежат прямо впереди.
Я шагнула через дверь фойе в богато украшенный зал с тёмно-лавандовым ковром и бледно-розовыми стенами. Двери и деревянные изделия были глянцево-белыми, а белые искусственные коринфские колонны, укомплектованные розетками и волютами на уровне потолка, обнимали стены с интервалами.
Или они были дорическими? Разве у коринфских колонн не было капителей наверху? Нет, у коринфских колонн были розетки.
Стоп!
Диваны Королевы Анны и диванчики для влюблённых заполняли каждое межколонное пространство. Рядом с каждым, столы из красного дерева держали шёлковые цветы и коробки Клини.
Пальмы в горшках фланкировали закрытые двойные двери справа и слева от меня. Напольные часы стояли часовым в дальнем конце коридора, их медленное, устойчивое тиканье было единственным звуком в сокрушающей тишине.
— Алло? — тихо позвала я.
Никто не ответил. Никто не появился.
Я попробовала снова, немного громче.
Дедушка продолжал тикать.