— Потому что пикники — это весело, — сказала Кэти.
Бойд переключился на другое окно, остановившись на полпути, чтобы слизать лосьон для загара с моей щеки. Я оттолкнула его и вытерла лицо.
— Почему с нами это дыхание смерти?
— Папа уехал из города. Там написано «Кауэнс-Форд»?
— Хороший переход. — Я проверила дорожный знак. — Да, написано.
Я на мгновение задумалась о местной истории. Кауэнс-Форд был речной переправой, которую использовало племя катоба в 1600-х годах, а позже чероки. Дэви Крокетт сражался там во время войны с французами и индейцами.
В 1781 году силы патриотов под командованием генерала Уильяма Ли Дэвидсона сражались там с лордом Корнуоллисом и его «красными мундирами». Дэвидсон погиб в битве, тем самым увековечив свое имя в истории округа Мекленбург.
В начале 1960-х компания Duke Power перекрыла реку Катоба в районе Кауэнс-Форд и создала озеро Норман, которое простирается почти на тридцать четыре мили.
Сегодня атомная электростанция Макгуайр компании Duke, построенная в дополнение к более старой гидроэлектростанции, находится практически рядом с памятником генералу Дэвидсону и заповедником дикой природы Кауэнс-Форд — природным заказником площадью 2250 акров.
Интересно, как генерал относится к соседству своей священной земли с атомной электростанцией?
Кэти свернула на двухполосную дорогу, более узкую, чем асфальт, который мы покидали. Сосны и лиственные деревья теснились по обеим обочинам.
— Бойду нравится за городом, — добавила Кэти.
— Бойду нравится только то, что он может съесть.
Кэти взглянула на ксерокопию нарисованной от руки карты и сунула её обратно за козырек.
— Должно быть, около трех миль вперед, справа. Это старая ферма.
Мы ехали уже почти час.
— Парень живет в такой глуши и владеет магазином трубок в Шарлотт? — спросила я.
— Оригинальный «Маккрейни» находится в торговом центре «Парк Роуд».
— Извини, я не курю трубки.
— У них также есть миллионы сигар.
— В этом и проблема. Я не запаслась на этот год.
— Удивлена, что ты не слышала о «Маккрейни». Это место — учреждение Шарлотт. Люди просто собираются там. Уже много лет. Мистер Маккрейни сейчас на пенсии, но его сыновья переняли бизнес. Тот, что живет здесь, работает в их новом магазине в Корнелиусе.
— И? — Интонация вверх.
— И что? — Моя дочь посмотрела на меня невинными зелеными глазами.
— Он симпатичный?
— Он женат.
Закатывание глаз уровня высшей лиги.
— Но у него есть друг? — прощупала я.
— У тебя должны быть друзья, — пропела она.
Бойд заметил ретривера в кузове пикапа, мчащегося навстречу. Рыча, он рванулся с моей стороны к Кэти, высунул голову так далеко, как позволяло полуоткрытое стекло, и издал свое лучшее рычание «если-бы-я-не-был-заперт-в-этой-машине».
— Сидеть, — скомандовала я.
Бойд сел.
— Я познакомлюсь с этим другом? — спросила я.
— Да.
Через несколько минут припаркованные машины заполонили обе обочины. Кэти пристроилась за теми, что справа, заглушила двигатель и вышла.
Бойд обезумел, мечась от окна к окну, язык то втягивался, то вываливался из пасти.
Кэти достала складные стулья из багажника и передала их мне. Затем она пристегнула поводок к ошейнику Бойда. Пес чуть не вывихнул ей плечо в своем рвении присоединиться к вечеринке.
Вероятно, около ста человек собрались под огромными вязами на заднем дворе — травянистой полосе шириной около двадцати ярдов между лесом и желтым каркасным фермерским домом. Некоторые занимали садовые стулья, другие бродили или стояли группами по двое и трое, балансируя бумажными тарелками и банками пива.
Многие были в спортивных кепках. Многие курили сигары.
Группа детей играла в подковы возле сарая, который не видел краски с тех пор, как здесь маршировал Корнуоллис. Другие гонялись друг за другом или перебрасывали мячи и фрисби.
Блюграсс-бэнд расположился между домом и сараем, в самой дальней точке, дозволенной их удлинителями. Несмотря на жару, все четверо были в костюмах и галстуках. Солист гнусаво выводил «White House Blues». Не Билл Монро, но неплохо.
Молодой человек материализовался, когда мы с Кэти пристраивали наши стулья к полукругу, обращенному к блюграсс-парням.
— Кейтер!
Кейтер? Рифмуется с «tater» (картошка). Я отлепила рубашку от потной спины.
— Привет, Палмер.
Палмер? Интересно, его настоящее имя Палми?
— Мам, я хочу познакомить тебя с Палмером Казинсом.