Находка Бойда не попадала ни в одну из этих категорий. Но у меня было предчувствие.
Я начала сортировку. Правые плечевые кости. Левые плечевые кости. Правые большеберцовые кости. Левые большеберцовые кости. Ребра. Позвонки. Я почти закончила, когда прибыл Хокинс с рентгеновскими снимками.
Один взгляд подтвердил мое подозрение.
Хотя «кисти» и «стопы» выглядели поразительно по-человечески, скелетные различия были очевидны. Сросшиеся ладьевидные и полулунные кости в кистях. Глубоко вырезанные концы плюсневых костей и фаланг стоп. Увеличение длины пальцев от внутренней стороны к внешней.
Я указала на последний признак.
— В человеческой стопе самая длинная — вторая плюсневая кость. В человеческой кисти — вторая или третья пястная кость. У медведей четвертая самая длинная и там, и там.
— Выглядит так, будто зверь вывернут наизнанку.
Я указала на подушечки мягких тканей на подошвах стоп.
— Человеческая стопа была бы более сводчатой.
— Так что это, Док?
— Медведь.
— Медведь?
— Медведи, я бы сказала. У меня по крайней мере три левых бедренных кости. Это означает минимум три особи.
— А где когти?
— Нет когтей, нет дистальных фаланг, нет меха. Это означает, что медведей освежевали.
Хокинс обдумывал эту мысль некоторое время.
— А головы?
— Ваши догадки не хуже моих.
Я выключила негатоскоп и вернулась к столу для вскрытия.
— Охота на медведей законна в этом штате? — спросил Хокинс.
Я посмотрела на него поверх маски.
— Ваши догадки не хуже моих.
Потребовалось пара часов, чтобы рассортировать, инвентаризировать и сфотографировать содержимое первого мешка.
Заключение: Мешок один содержит частичные останки трех Ursus americanus. Черный медведь. Видовая идентификация проведена с использованием «Остеологии млекопитающих» Гилберта и «Останков млекопитающих из археологических памятников» Олсена. Представлены две взрослые особи и одна молодая. Головы, когти, дистальные фаланги, зубы и внешний покров отсутствуют. Нет признаков причины смерти. Следы разрезов предполагают освежевание незубчатым обоюдоострым лезвием, вероятно, охотничьим ножом.
В перерыве между мешками я позвонила в US Airways.
Конечно, рейс был вовремя. Авиакомпании работают с точностью до наносекунды, когда пассажир или встречающий опаздывает.
Я посмотрела на часы. Одиннадцать двадцать. Если второй мешок не преподнесет сюрпризов, я всё еще успею в аэропорт вовремя.
Я открыла банку диетической колы и взяла батончик-мюсли Quaker с карамелью и орехами из коробки, которую спрятала в кухонном шкафу. Пока я жевала, я изучала пилигрима с логотипа Quaker. Он сиял мне такой доброй улыбкой. Что могло пойти не так?
Возвращаясь в комнату для вскрытия, я снова взглянула на рентгеновские снимки мешка номер два. Не заметив ничего подозрительного, я развязала узлы и перевернула мешок.
На нержавеющую сталь вывалился жидкий конгломерат из костей, осадка и разлагающейся плоти. Воздух наполнился вонью.
Поправив маску, я начала копаться в этой мешанине.
Еще больше медведя.
Я подняла меньшую по размеру длинную кость, которая явно не принадлежала медведю. Она ощущалась легкой в моей руке. Я отметила, что внешняя оболочка кости была тонкой, а костномозговая полость — непропорционально большой.
Птица.
Я начала сортировку.
Ursus.
Aves.
Время шло. У меня начали болеть плечи. В какой-то момент я услышала телефон. Три звонка, затем тишина. Либо Хокинс ответил, либо включился автоответчик.
Когда я разделила по таксономической принадлежности, я приступила к инвентаризации новых медвежьих костей. Снова отсутствовали головы, когти, кожа или мех.
Час спустя число медведей возросло до шести.
Я прокрутила это в голове.
Законна ли охота на черных медведей в Северной Каролине? Шесть казалось многовато. Есть ли ограничения? Эти останки — результат одной бойни или накопление после множества вылазок? Неравномерность разложения подтверждала эту гипотезу.
Почему шесть обезглавленных туш были упакованы в мусорные мешки и закопаны в лесу? Медведи были убиты ради шкур? Их головы сохранили как трофеи?
Был ли медвежий сезон? Проходила ли охота в законно разрешенный период? Когда? Было трудно сказать, как долго животные были мертвы. Пока не появился Бойд, пластик служил эффективным барьером для насекомых и других падальщиков, которые ускоряют разложение.