Я переходила к птичьим костям, когда из коридора донеслись голоса. Я остановилась, чтобы прислушаться.
Джо Хокинс. Мужской голос. Снова Хокинс.
Держа руки в перчатках в воздухе, я толкнула дверь бедром и выглянула.
Хокинс и Тим Лэраби разговаривали возле гистологической комнаты. Судмедэксперт выглядел взволнованным.
Я отступала, когда Лэраби заметил меня.
— Темпе. Я рад тебя видеть. Звонил на твой сотовый. — На нем были джинсы и твидовая рубашка для гольфа с черным воротником и отделкой. Волосы были мокрыми, как будто он только что принял душ.
— Я не беру с собой сумочку на вскрытие.
Он посмотрел мимо меня на стол.
— Это те штуки из-под Кауэнс-Форд?
— Да.
— Животные?
— Угу.
— Хорошо. Мне нужна твоя помощь кое в чем другом.
О нет.
— Мне позвонили из полиции Дэвидсона около часа назад. Небольшой самолет рухнул сразу после часа.
— Где?
— К востоку от Дэвидсона, там, где округ Мекленбург граничит с округами Кабаррус и Иредделл.
— Тим, я почти...
— Самолет врезался в скалу, а затем взорвался.
— Сколько было на борту?
— Это неясно.
— Джо не может тебе помочь?
— Если жертвы одновременно обгорели и расчленились, понадобится намётанный глаз, чтобы найти фрагменты.
Этого не могло происходить.
Я проверила часы. Два сорок. Девяносто минут до посадки.
Лэраби смотрел на меня проникновенными глазами.
— Мне нужно привести себя в порядок и сделать несколько звонков.
Лэраби протянул руку и сжал мою верхнюю часть руки.
— Я знал, что могу на тебя рассчитывать.
Скажи это Детективу Засранцу, который будет ловить такси через полтора часа. В одиночестве.
Надеюсь, я успею домой, пока он крепко не уснул.
В ЧЕТЫРЕ ЧАСА ПОПОЛУДНИ ТЕМПЕРАТУРА СОСТАВЛЯЛА ДЕВЯНОСТО семь, влажность примерно такая же. Верный путь к рекорду.
Место крушения находилось почти в часе езды к северу от города, в дальнем северо-восточном углу округа. В отличие от сектора озера Норман на западе, с его гидроциклами, катамаранами Hobie Cats и яхтами J-32, эта часть Мекленбурга была засеяна кукурузой и соей.
Джо Хокинс уже был там, когда мы с Лэраби подъехали на его Land Rover. Следователь курил сигариллу, прислонившись к задней панели фургона.
— Где он упал? — спросила я, перекидывая рюкзак через плечо.
Хокинс указал боковым жестом своей сигариллы.
— Как далеко? — Я уже потела.
— Около двухсот ярдов.
К тому времени, как наше маленькое трио преодолело три кукурузных поля, Лэраби и Хокинс с ящиком для оборудования, я со своим рюкзаком, мы все запыхались, чесались и насквозь промокли.
Хотя состав был меньше обычного, привычные действующие лица присутствовали. Копы. Пожарные. Журналист. Местные жители, наблюдающие за происходящим, как туристы с двухэтажного автобуса.
Кто-то натянул ленту для ограждения места преступления по периметру обломков. Глядя на них через поле, я была поражена, как мало, казалось, там было.
Две пожарные машины стояли за желтой лентой, следы примятых кукурузных стеблей тянулись к их шинам. Сейчас они бездействовали, но я видела, что на обломки было выкачано много воды.
Неважная новость для обнаружения и извлечения обугленных костей.
Мужчина в форме полиции Дэвидсона, казалось, был за главного. Латунная бирка на его рубашке гласила: Уэйд Галлет.
Мы с Лэраби представились.
Офицер Галлет был квадратным, с черными глазами, точеным носом и седыми волосами. Типаж главного героя. За исключением того, что его рост был около пяти футов двух дюймов.
Мы по очереди пожали руки.
— Рад, что вы здесь, Док. — Галлет кивнул мне. — Доки.
Мы с судмедэкспертом слушали, как Галлет излагает известные факты. Его информация не сильно отличалась от той, что предоставил Лэраби возле комнаты для вскрытия.
— Землевладелец сообщил о случившемся в час девятнадцать. Сказал, что выглянул в окно гостиной, увидел, что самолет ведет себя странно.
— Ведет себя странно? — спросила я.
— Летит низко, кренится из стороны в сторону.
Смотря поверх головы Галлета, я оценила высоту скального выступа на дальнем конце поля. Он не мог превышать двухсот футов. Я видела красные и синие пятна примерно в пяти ярдах ниже вершины. След выжженной и обгоревшей растительности вел от точки удара к обломкам внизу.
— Парень услышал взрыв, выбежал наружу, увидел дым, поднимающийся с северного участка. Когда он добрался сюда, самолет упал и горел. Фермер...