И он содержал коридоры в безупречной чистоте.
Вот и всё. За пределами работы наши жизни не пересекались.
До тех пор, пока Тамела Бэнкс не сунула своего новорожденного в дровяную печь и не исчезла.
Пройдя в свой кабинет, я загрузила ноутбук и разложила заметки на столе. Едва я начала отчет, как дверной проем заполнила фигура.
— Визит на дом — это действительно сверх служебного долга.
Я нажала «сохранить» и подняла глаза.
Судмедэксперт округа Мекленбург был одет в зеленый хирургический костюм. Пятно на его правом плече имитировало очертания штата Массачусетс в тускло-красном цвете.
— Я не возражаю. — Точно так же, как я не возражала бы против гнойных чирьев на заднице. — Я буду рада поговорить с ним.
Тим Лараби мог бы быть красавцем, если бы не его одержимость бегом. Ежедневная подготовка к марафону иссушила его тело, проредила волосы и превратила лицо в дубленую кожу. Вечный загар, казалось, скапливался во впадинах щек и сгущался вокруг слишком глубоко посаженных глаз. Глаз, которые сейчас были сощурены от беспокойства.
— После Бога и баптистской церкви семья была краеугольным камнем жизни Гидеона Бэнкса, — сказала я. — Это его потрясет.
— Возможно, всё не так плохо, как кажется.
Я одарила Лараби Взглядом. У нас уже был этот разговор час назад.
— Ладно. — Он поднял жилистую руку. — Кажется, всё плохо. Я уверен, мистер Бэнкс оценит личное участие. Кто тебя везет?
— Скинни Слайделл.
— Твой счастливый день.
— Я хотела поехать одна, но Слайделл отказался принимать «нет» в качестве ответа.
— Неужели Скинни? — Притворное удивление.
— Думаю, Скинни надеется на какую-то награду за жизненные достижения.
— Я думаю, Скинни надеется переспать с кем-нибудь.
Я швырнула в него ручкой. Он отбил её на лету.
— Осторожнее.
Лараби удалился. Я услышала, как щелкнула, открываясь, дверь секционной, а затем закрылась.
Я посмотрела на часы. Три сорок две. Слайделл будет здесь через двадцать минут. Мозговые клетки коллективно поморщились. Насчет Скинни в мозгу царило полное согласие.
Я выключила компьютер и откинулась на спинку стула.
Что я скажу Гидеону Бэнксу?
«Не повезло, мистер Бэнкс. Похоже, ваша младшая родила, завернула малыша в одеяло и использовала его как растопку».
Молодец, Бреннан.
Бац! Зрительные клетки выдали новый мысленный образ. Бэнкс достает фотокарточку «Кодак» из потрескавшегося кожаного бумажника. Шесть смуглых лиц. Короткие стрижки у мальчиков, косички у девочек. У всех зубы слишком велики для улыбок.
Уменьшить масштаб.
Старик, сияющий над фотографией, непреклонный в своем решении, что каждый ребенок пойдет в колледж.
Пошли ли они?
Понятия не имею.
Я сняла лабораторный халат и повесила его на крючок за дверью.
Если дети Бэнкса и учились в Университете Северной Каролины в Шарлотт, пока я была на факультете, они не проявили особого интереса к антропологии. Я встречала только одного. Реджи, сын из середины хронологии потомства, посещал мой курс эволюции человека.
Клетки памяти предложили долговязого парня в бейсболке, козырек низко над бровями-лезвиями. Последний ряд в лекционном зале. Интеллект на «отлично», старание на «троечку».
Как давно это было? Пятнадцать лет назад? Восемнадцать?
В то время я работала со многими студентами. Тогда мои исследования были сосредоточены на древних мертвецах, и я вела несколько курсов для бакалавров. Биоархеология. Остеология. Экология приматов.
Однажды утром в моей лаборатории появилась выпускница-антрополог. Детектив убойного отдела полиции Шарлотт-Мекленбург, она принесла кости, извлеченные из неглубокой могилы. Мог бы её бывший профессор определить, принадлежат ли останки пропавшему ребенку?
Я могла. Они принадлежали.
Этот случай стал моим первым опытом работы коронером. Сегодня единственный семинар, который я веду, — это судебная антропология, и я курсирую между Шарлотт и Монреалем, работая судебным антропологом в обеих юрисдикциях.
География была сложной, когда я преподавала полный день, требуя сложной хореографии в рамках академического календаря. Теперь, за исключением времени проведения того единственного семинара, я перемещаюсь по мере необходимости. Несколько недель на севере, несколько недель на юге, дольше, если того требуют расследования или показания в суде.