Я допила кофе, представила осколки черепа, которые извлекла из обугленного фюзеляжа. Моя «кексовая» улыбка заметно поникла.
— В среду самое позднее.
Райан отдал Бойду последнюю полоску бекона.
— Океан вечен, — сказал он.
Как оказалось, вечен был и парад трупов.
РАЙАН НЕ МОГ МЕНЯ ПОДВЕЗТИ. У МЕНЯ НЕ БЫЛО МАШИНЫ.
Я позвонила Кэти. Она приехала через несколько минут, чтобы подвезти нас в центр города, весёлая по поводу утреннего поручения.
Ага. Конечно.
Воздух был горячим и влажным, а синоптик с NPR не обещал снижения температуры. Райан выглядел слишком одетым в своих джинсах, носках, лоферах и свитшоте с обрезанными рукавами.
В СМЭ я протянула Райану свои ключи. Через Колледж-стрит парень в слишком большой майке Carolina Panthers и с болтающимися на бедрах штанами направлялся к зданию окружных служб, отбивая баскетбольным мячом ритм, который слышал в своих наушниках.
Хотя мое настроение было мрачным, я не могла не улыбнуться. В моей юности джинсы должны были быть достаточно узкими, чтобы вызвать атеросклероз. В штанах этого парня могла бы разместиться компания из трех человек.
Наблюдая, как уезжают Кэти, а затем Райан, моя улыбка исчезла. Я не знала, куда едет моя дочь и какие планы Райан разделил с собакой моего бывшего мужа, но я желала, чтобы и я уезжала.
Куда угодно, только не сюда.
Морг — не счастливое место. Посетители приходят сюда не для приятного времяпрепровождения.
Я это знаю.
Каждый день жадность, страсть, небрежность, глупость, личная ненависть к себе, встречи со злом и просто невезение отправляют вполне здоровых людей катиться сюда вверх ногами. Каждый день тех, кто остался, оглушает внезапность нежданной смерти.
Выходные приносят богатый урожай, поэтому понедельники — худшее время.
Это я тоже знаю.
И все же, понедельники утром меня угнетают.
Когда я вошла через внешнюю дверь, миссис Флауэрс помахала пухлой рукой и пропустила меня из вестибюля в приемную.
Джо Хокинс был в своей кабинке и разговаривал с женщиной, которая выглядела так, будто могла работать за прилавком в придорожном кафе. Ее одежда и лицо были мешковатыми. Ей могло быть сорок или шестьдесят.
Женщина слушала, глаза затуманены и далеки, пальцы теребили скомканную салфетку. Она на самом деле не слышала Хокинса. Она впервые увидела жизнь без человека, чей труп только что осмотрела.
Я поймала взгляд Хокинса, жестом показав ему оставаться при своем деле.
Доска показывала три дела, зарегистрированных со вчерашнего дня. Напряженное воскресенье для Шарлотт. Пилот и пассажир зарегистрировались как MCME 438–02 и 439–02.
Лэраби уже положил пилота на стол в главном зале вскрытия. Когда я заглянула, он осматривал обгоревшую кожу через ручную лупу.
— Есть новости о том, кто у нас тут? — спросила я.
— Пока ничего.
— Отпечатки или зубы?
— Пальцы у этого слишком сильно пострадали. Но большинство зубов целы. Похоже, он, возможно, посещал стоматолога в этом или прошлом тысячелетии. А татуировщика он точно посещал. Зацени картинку.
Лэраби предложил линзу.
Поясница мужчины, должно быть, была защищена от пламени контактом с сиденьем. По ней извивалась задняя часть змеи, когтистая и крылатая. Красные языки пламени танцевали в кольцах и вокруг краев Господина Змея.
— Узнаешь дизайн? — спросила я.
— Нет. Но кто-то должен.
— Парень выглядит белым.
Лэраби протер губкой татуировку. Из сажи показалось больше змеи, как сообщение на стирающейся карточке из Burger King. Кожа между чешуйками была бледно-белой.
— Да, — согласился он, — но зацени вот это.
Подсунув руку под плечо пилота, Лэраби приподнял мужчину. Я наклонилась.
Черные пятна прилипли к груди мужчины, как крошечные обугленные пиявки.
— Это та же самая дрянь, которой покрыт пассажир, — сказала я.
Лэраби позволил плечу пилота опуститься на стол.
— Ага.
— Есть идея, что это такое? — спросила я.
— Без понятия.
Я сказала Лэраби, что буду работать в другой комнате.
— Джо вывесил рентгеновские снимки на негатоскопе, — сказал он.
Я открыла дело, переоделась в хирургический костюм, взяла небольшую тележку и пошла к холодильнику. Когда я потянула ручку на двери из нержавеющей стали, зловонный порыв обугленной и охлажденной плоти ударил мне в ноздри.
Каталки стояли в два аккуратных ряда. Семь пустых. Четыре занятых.
Я проверила бирки на молниях мешков для трупов.
MCME 437–02. Ursus и компания.
MCME 415–02. Неизвестный чернокожий мужчина. Мы назвали его Билли в честь места его обнаружения, возле Парковой дороги Билли Грэма. Билли был беззубым стариком, который умер под одеялом из газет, одинокий и никому не нужный. За три недели никто не явился, чтобы забрать его. Лэраби дал Билли время до конца месяца.