Мои пальцы нащупали пуговицы на васильковой рубашке.
ПАЛМЕР КОЗИНС, КЭТИ И Я БЫЛИ В МОНРЕАЛЕ, ПОПИВАЯ КАПУЧИНО в уличном кафе. Напротив уличный музыкант играл на ложках.
Вместо стука, ложки в руках музыканта начали пронзительно визжать. Шум становился всё громче и громче, пока я не смогла понять, что говорила подруга моей дочери.
Я открыла глаза.
И увидела затылок Райана.
И почувствовала себя, как школьница, которая отдалась в выпускной вечер.
Повернувшись на бок, я нащупала телефон.
— … лё? — Сонно.
— Тим Лэраби.
Я почувствовала, как Райан перевернулся позади меня.
— Извини, что разбудил. — Судмедэксперт не выглядел особенно извиняющимся.
Обхватив меня за талию, Райан прижал мою попу в угол, образованный его бедрами и ногами. Мой выдох вышел мягким «Хммф».
— Ты в порядке?
— Кот.
Я прищурилась на часы. Мои стринги загораживали цифры.
— Время? — Односложные слова — это всё, что я могла выдавить.
— Шесть.
Райан слепил наши тела вместе, как ложки.
— Ты получила моё сообщение? — спросил Лэраби.
Выступ формировался там, где «чаша» ложки Райана встречалась с «ручкой».
— Сообщение?
— Я звонил около восьми вчера вечером.
— Я была вне дома. — И слишком занята, чтобы проверить голосовую почту.
— Я не смог раздобыть поисковую собаку, чтобы спасти свою жизнь. Твой чау нацелился на те медвежьи кости, так что, я полагаю, у него есть нюх на гниль. Подумал, может, ты возьмешь его с собой сегодня.
Выступ рос, серьезно мешая моей способности концентрироваться.
— Бойд не обучен поиску трупов.
— Лучше, чем ничего.
Лэраби никогда не встречал Бойда.
— Кстати, Шейла Янсен нашла совпадение по пилоту «Сессны».
Я села, подтянула колени и натянула одеяло до подбородка.
— Это быстро.
— Харви Эдвард Пирс.
— По зубам?
— Плюс татуировка змеи. Харви Пирс — тридцативосьмилетний белый мужчина из Колумбии, Северная Каролина, недалеко от Внешних отмелей. Сразу высветился при поиске по NCIC.
— Пирс умер только в воскресенье. Почему его данные были в системе?
— Похоже, бывшая жена Харви не была особо терпеливой насчет алиментов. Муженек пропустил платеж, и дамочка заявила о его пропаже.
— И Харви пропустил не один.
— Ты угадала. В конце концов, местные власти раскусили липовые сообщения о пропаже, но не раньше, чем личные данные Харви стали хорошо известны закону.
Райан попытался притянуть меня обратно к себе. Я указала пальцем и сморщила лицо в преувеличенную гримасу, как делала бы с Бойдом.
— Где именно находится Колумбия?
— Примерно в получасе езды к западу от Мантео по US 64.
— Округ Дейр?
— Округ Тайррелл. Увидимся через час на ферме. Приведи собаку.
Отключившись, я столкнулась с первой проблемой дня.
Я могла выскочить из комнаты голой. Или могла забрать одеяло, оставив Райана справляться самому.
Я собиралась выбрать голый спринт, когда рука Райана обвилась вокруг моей талии. Я посмотрела на него.
Его глаза были прикованы к моему лицу. Потрясающие глаза. В бледно-сером свете рассвета они выглядели почти кобальтовыми.
— Мэм?
— Да? — Осторожно.
— Я уважаю вас всем своим сердцем и всей своей душой, мэм. — Серьезный, как евангельский проповедник.
Я побарабанила пальцами по его груди. — Ты сам не так уж плох, ковбой.
Мы рассмеялись.
Райан кивнул на телефон. — Шериф собирает отряд?
Я понизила голос, в стиле ЦРУ. — Если бы я тебе это сказала, мне, возможно, пришлось бы тебя убить.
Райан понимающе кивнул.
— Может, вам с парнями нужна дополнительная рука?
— Кажется, да. Но они попросили только Бойда.
Он изобразил разочарование. Затем: — Не могла бы ты замолвить словечко, мэм?
Я снова побарабанила пальцами по его груди.
— У тебя есть другие таланты, стрелок?
— Этот парень может стрелять прямо, как вода из насоса.
Откуда он берет этот сленг?
— Но ты хорош в поиске?
Райан приподнял одеяло.
Я взглянула. О, да.
— Посмотрим, что я смогу сделать.
— Я вам обязан, мэм. А пока, может, я помогу вам в душе?
— Одно условие.
— Всё, что скажешь, мэм.
— Оставь Честера в покое.
Мы оба голышом побежали в ванную.
Через два часа я ехала в сторону моста Кованс-Форд. Райан был рядом со мной. Бойд занимался своей «поисковой» рутиной сзади. Кондиционер в моей машине жужжал на «максимуме». Я надеялась, что узнаю съезд.