Мои друзья интерпретируют мое нежелание обсуждать мою работу как стоицизм, или профессиональную этику, или даже как желание пощадить их чувства. Это не так. Это больше касается меня, чем их. В конце дня мне нужно оставить эти трупы холодными и безмолвными на их нержавеющей стали. Мне нужно о них не думать. Мне нужно почитать книгу, или посмотреть фильм, или обсудить политику или искусство. Мне нужно восстановить перспективу и напомнить себе, что жизнь предлагает гораздо больше, чем насилие и хаос.
Но в некоторых случаях эмоциональную «брандмауэр» поддерживать сложнее. В некоторых случаях мой разум возвращается к чистому ужасу произошедшего, независимо от того, какие рационализации я строю.
Пока я смотрела, как Слайделл и Ринальди идут к дому, в моей голове прозвучал тихий голос.
«Будь осторожна, — прошептал он. — Это может быть один из тяжелых случаев».
Поднялся ветер, взволновав сухие листья и цветы магнолии у наших ног и взметнув кудзу волнистыми зелеными волнами.
Бойд танцевал вокруг моих ног, глядя то на меня, то на дом, то снова на меня.
— Что?
Собака заскулила.
— Трус.
Бойд набросится на ротвейлера, не моргнув глазом, но грозы пугают его до полусмерти.
— Заходим? — спросил Райан.
— Заходим! — ответила я контральто в стиле Уолтера Митти.
Я рванула к дому. Райан последовал за мной. Бойд обогнал нас.
Когда я вскочила на крыльцо, сетчатая дверь открылась, и в проеме показалось лицо Слайделла. Он отказался от сигареты и теперь жевал деревянную зубочистку. Прежде чем заговорить, он покатал зубочистку большим и указательным пальцами.
— Ты обосрёшь свои Calvin Klein, когда увидишь, что здесь.
ТЕМПЕРАТУРА В ДОМЕ БЫЛА ЗНАЧИТЕЛЬНО ВЫШЕ СОРОКА ГРАДУСОВ. Воздух был затхлый и плесневелый, с запахом «здесь-давно-никто-не-жил».
— Наверх, — сказал Слайделл. Он и Ринальди исчезли через двойной дверной проем прямо по курсу, затем я услышала, как над головой задвигались ботинки.
Навес крыльца, кудзу, покрытые грязью сетки и окна, и надвигающаяся буря ограничивали внутреннее освещение до подземного уровня.
Мне было трудно дышать, трудно видеть. Из ниоткуда меня охватило облако предчувствия, и что-то зловещее постучало в задней части моих мыслей.
Я втянула воздух.
Рука Райана коснулась моего плеча. Я потянулась, но она уже исчезла.
Медленно мои глаза приспособились. Я оценила свое окружение.
Мы были в гостиной.
Красный ворсистый ковер с синими вкраплениями. Панели под искусственную сосну. Диван и кресло в стиле «Ранняя Америка». Деревянные подлокотники и ножки. Обивка в красно-синюю клетку. Подушки, усеянные фантиками от конфет, ватной набивкой, мышиным пометом.
Над диваном — гравюра с блошиного рынка «Париж весной», где Эйфелева башня была совершенно непропорциональна улице внизу. Резная настенная полка, переполненная стеклянными животными. Ещё больше фигурок выстроилось парадом на деревянном карнизе над окнами.
Складные столики для телевизора, такие, с пластиковыми столешницами и металлическими ножками. Банки от газировки и пива. Ещё банки на ковре. Пакеты из-под Cheetos и кукурузных чипсов. Тубус от Pringles.
Я расширила свой обзор.
Столовая прямо впереди через двойной дверной проем. Круглый кленовый стол с четырьмя капитанскими стульями. Красно-синие гофрированные подушки на сиденьях. Опрокинутая корзина с пластиковыми цветами. Упаковка от нездоровой пищи. Пустые банки и бутылки. Лестница круто поднимается справа.
За обеденным столом была распашная дверь, идентичная той, что отделяла столовую моей бабушки от кухни. Фацетное дерево. Прозрачная пластиковая панель на уровне руки.
На уровне руки взрослого. Бабуля часами вытирала виноградное желе, пудинг и маленькие отпечатки с краски ниже.
Снова мои нервы загудели от смутного чувства тревоги.
Из-за распашной двери доносился звук открываемых и закрываемых шкафов.
Бойд поставил передние лапы на диван и обнюхал обертку Kit Kat. Я оттащила его назад.
Райан заговорил первым.
— Я бы сказал, что последний заказ на декор был размещен примерно в то время, когда рыли ту выгребную яму.
— Но кто-то старался. — Я обвела рукой комнату. — Искусство. Стеклянные животные. Красно-синий мотив.
— Мило, — Райан кивнул с притворной благодарностью. — Патриотично.
— Смысл в том, что кто-то заботился об этом месте. Затем оно превратилось в дерьмо. Почему?
Бойд потихоньку вернулся к дивану, рот открыт, язык свисает.