Дом Бэнксов находился в районе Черри, к юго-востоку от I-277, внутренней кольцевой дороги Шарлотт. Черри, в отличие от многих кварталов центра города, не пережил ренессанса, который в последние годы испытали Дилворт и Элизабет к западу и северу. Пока те районы интегрировались и обрастали яппи, судьба Черри катилась на юг. Но община осталась верна своим этническим корням. Она начиналась как черная и оставалась такой по сей день.
Через несколько минут Слайделл проехал автомойку «Автобелл», свернул налево с Индепенденс-бульвара на узкую улицу, затем направо на другую. Дубы и магнолии возрастом в тридцать, сорок, сто лет отбрасывали тени на скромные каркасные и кирпичные дома. Белье безвольно висело на веревках. Дождеватели тикали и жужжали или лежали безмолвно на концах садовых шлангов. Велосипеды и трехколесные «Биг Вилс» пестрели во дворах и на дорожках.
Слайделл притормозил у бордюра на полпути вверх по кварталу и ткнул большим пальцем в сторону маленького бунгало со слуховыми окнами, выступающими из крыши. Обшивка была коричневой, отделка белой.
— Уж всяко лучше того крысиного гнезда, где поджарили пацана. Думал, чесотку подхвачу, пока перетряхивал этот гадюшник.
— Чесотку вызывают клещи. — Мой голос был холоднее, чем салон автомобиля.
— Вот именно. Ты бы не поверила, что там за срач.
— Вам следовало надеть перчатки.
— И то верно. И респиратор. Эти люди...
— Какие такие люди, детектив?
— Некоторые живут как свиньи.
— Гидеон Бэнкс — трудолюбивый, порядочный человек, который вырастил шестерых детей, по большей части в одиночку.
— Жена сделала ноги?
— Мелба Бэнкс умерла от рака груди десять лет назад. — Вот. Я всё-таки кое-что знала о своем коллеге.
— Непруха.
Радио протрещало какое-то сообщение, смысл которого ускользнул от меня.
— Это всё равно не оправдание для деток, которые снимают трусы, не думая о последствиях. Залетела? Не-е-е-т проблем. Сделай аборт.
Слайделл заглушил двигатель и повернул свои «Рэй-Баны» ко мне.
— Или чего похуже.
— Возможно, есть какое-то объяснение действиям Тамелы Бэнкс.
Я на самом деле так не думала, провела всё утро, доказывая обратное Тиму Лараби. Но Слайделл был настолько раздражающим, что я поймала себя на том, что играю роль адвоката дьявола.
— Ага. А торговая палата, наверное, назовет её матерью года.
— Вы встречались с Тамелой? — спросила я, заставляя свой голос звучать ровно.
— Нет. А ты?
Нет. Я проигнорировала вопрос Слайделла.
— Вы встречались с кем-нибудь из семьи Бэнкс?
— Нет, но я брал показания у ребят, которые нюхали дорожки в соседней комнате, пока Тамела кремировала своего ребенка. — Слайделл сунул ключи в карман. — Excusez-moi, если я не заскочил на чай к леди и её родне.
— Вам никогда не приходилось иметь дело ни с кем из детей Бэнкса, потому что они были воспитаны на хороших, твердых ценностях. Гидеон Бэнкс так же строг в морали, как...
— Дворняга, с которой трахается Тамела, далек от морали.
— Отец ребенка?
— Если только Мисс Горячие Шортики не развлекала гостей, пока папочка барыжил.
Спокойно! Этот человек — таракан.
— Кто он?
— Его зовут Дэррил Тайри. Тамела жила в маленьком персональном раю Тайри на Саут-Трайон.
— Тайри продает наркотики?
— И речь не об аптеке «Эккердс». — Слайделл нажал на ручку двери и вышел.
Я проглотила ответ. Один час. И всё закончится.
Укол вины. Закончится для меня, но как насчет Гидеона Бэнкса? Как насчет Тамелы и её мертвого ребенка?
Я присоединилась к Слайделлу на тротуаре.
— Ии-сусе. Жара такая, что можно поджарить задницу белому медведю.
— Сейчас август.
— Я должен быть на пляже.
«Да, — подумала я. — Под четырьмя тоннами песка».
Я последовала за Слайделлом по узкой дорожке, усеянной свежескошенной травой, к небольшому цементному крыльцу. Он прижал большой палец к ржавой кнопке рядом с входной дверью, выудил платок из заднего кармана и вытер лицо.
Нет ответа.
Слайделл постучал по деревянной части сетчатой двери.
Тишина.
Слайделл постучал снова. Его лоб блестел, а волосы слипались в мокрые пряди.
— Полиция, мистер Бэнкс.
Слайделл ударил основанием ладони. Сетчатая дверь задребезжала в раме.
— Гидеон Бэнкс!