— Не похоже на его стиль.
— Они нашлись с коксом в подвале.
— Какие перья?
— Он хочет, чтобы я это выяснила.
— Ты знаешь каких-нибудь больших птичьих мозгов?
— Я знаю тебя, ковбой.
Райан сделал пистолет из руки и нацелил его на меня.
— Готова к еще одной поездке завтра?
— И-го-го.
На этот раз палец изобразил лассо.
Мы проходили мимо стола миссис Флоуэрс, когда зазвонил телефон. Она ответила, затем махнула рукой в мою сторону.
Я подождала, пока она поговорит, затем поставила звонок на удержание.
— Это детектив Слайделл.
Я почувствовала, как вздох толкается в моей груди, но сопротивлялась импульсу к мелодраматизму.
Миссис Флоуэрс улыбнулась мне, затем Райану. Когда он улыбнулся в ответ, на каждой её щеке расцвело розовое пятно.
— Он звучит, как кот, проглотивший канарейку.
— Не очень красивая картина. — Райан подмигнул.
Миссис Флоуэрс хихикнула, и её щеки стали малиновыми.
— Хотите взять трубку?
Как будто я хотела Эболу.
Я потянулась за трубкой.
— ЛАНКАСТЕР. — Ланкастер кто? — Южная Каролина. Я услышала хруст целлофана, затем звук жевания. — Это примерно в сорока минутах к югу от Шарлотт. — Угу. Прямо по пятьсот двадцать первой. Пауза. — Что насчет Ланкастера, Южная Каролина? — Скелет. — Искажённый звук, похожий на карамель и арахис. — Три, — хруст, — года назад. Слайделл был в режиме «Сникерса». Моя хватка на трубке усилилась. — Туристы. Много хруста и комментарий, который я не смогла разобрать. — Парк. — Туристы нашли скелет без головы и кистей в парке недалеко от Ланкастера? — уточнила я. — Ага. Щелчок, как будто Слайделл ковырял зуб ногтем. — Останки опознаны? — Не-а. — Что с ними стало? — Упаковали и отправили в Колумбию. — К Уолли Кейглу? — Это антрополог оттуда? — Да. — Короткий мелкий фруктовый мух, с козлиной бородкой, похожей на задницу утки?
— Уолтер Кейгл — высококвалифицированный, сертифицированный судебный антрополог. — Мне потребовалось усилие, чтобы сохранить ровный тон голоса. — Вы не ответили на мой вопрос.
— Наверное.
— Что это значит?
— Порядочные граждане округа Ланкастер выбрали себе нового коронера два года назад. Новый парень утверждает, что его предшественник не вел хороших записей.
— Кто распространил запрос?
— Шериф.
— Что он говорит?
— Говорит, поговорить с бывшим коронером. Шериф тоже новый.
— Вы это сделали?
— Сложная задача. Парень мёртв.
Я сжимала трубку так крепко, что пластик издавал маленькие хлопающие звуки.
— У нынешнего коронера есть какая-либо информация по делу?
— Неизвестно. Частичный скелет с повреждениями от животных.
— Это всё?
— Это то, что есть в первоначальном полицейском отчете. Ничего другого в файле нет.
— Кто-то связывается с доктором Кейглом?
— Да.
— Вы просматриваете списки пропавших без вести для опознания черепа из уборной?
— Трудно это сделать, когда не от чего отталкиваться.
У Слайделла был смысл.
— Белый мужчина, от двадцати пяти до сорока. Плохие зубы, четыре пломбы. — Я сохраняла ровный тон.
Пальцы миссис Флоуэрс летали над клавиатурой. Время от времени она поднимала глаза на Райана. Он улыбался, и румянец на ее щеках становился глубже.
— Это помогает.
— Но не исключайте женщину, если всё остальное подходит.
— Какого чёрта вы говорите? Разве человек не должен быть одним или другим?
— Да. Должен.
Я посмотрела на Райана. Он усмехнулся.
— Я оставлю свой сотовый включенным, — сказала я Слайделлу. — Позвоните мне, когда что-нибудь узнаете.
Обычно мой холодильник содержит остатки еды на вынос, замороженные обеды, приправы, кофейные зерна, Diet Coke и молоко, с небольшим количеством заплесневелых продуктов в контейнерах. В ту ночь он был необычно полон.
Когда я открыла дверцу, луковица Видалия упала на пол и покатилась, остановившись у крестца Бойда. Чау фыркнул, лизнул, затем переместился под стол.
— Ходил за добычей? — спросила я.
— Хуч указал мне на Fresh Market.
Уши Бойда поднялись, но подбородок остался на лапах.
Я подняла сверток, завернутый в мясную бумагу.
— Ты умеешь готовить рыбу-меч?
Райан развел обеими руками.
— Я сын Новой Шотландии.
— Угу. Хочешь Sam Adams?
— Поколения моего народа жили морем.
Я действительно могла бы полюбить этого парня, подумала я.
— Твои родители родились в Дублине, получили медицинское образование в Лондоне, — сказала я.