Окно занимало верхнюю половину стены напротив двери. Жалюзи были полуоткрыты, позволяя частично видеть Van Landingham Glen. Рододендроновый лес мерцал, как мираж, в полуденной жаре.
Стол стоял прямо перед окном. Два стула стояли лицом к нему, стандартные металлические с мягкими сиденьями. На одном сидел чучело тупика, на другом — пеликана.
Кресло за столом выглядело так, словно было разработано для астронавтов с ортопедическими проблемами. В нем сидела доктор Рэйчел Мендельсон.
Едва.
Она подняла глаза, когда мы вошли, но не встала.
— Доброе утро, — сказала Рэйчел, затем дважды чихнула. Ее голова дважды кивнула, и ее узел волос закачался.
— Извините, что опоздали, — сказала я, когда Рэйчел оправилась. — На Харрис-Бульвар была ужасная пробка.
— Вот почему я всегда выезжаю на дорогу с первыми лучами. — Даже ее голос был похож на птичий, с причудливым, чирикающим оттенком.
Рэйчел достала салфетку из расписной совы-держателя и громко высморкалась.
— Извините. Аллергия.
Она скомкала салфетку, бросила ее во что-то под столом и тяжело поднялась на ноги.
Это было не очень большое «поднятие», поскольку рост Рэйчел был всего пять футов. Но то, чего женщине не хватало в росте, она компенсировала в ширине.
И цвете. Сегодня Рэйчел была в лимонно-зеленом и бирюзовом. Много этого.
Сколько я знала Рэйчел, она боролась со своим весом. Одна диета за другой воодушевляла ее, а затем проваливалась. Пять лет назад она попробовала режим овощей и консервированных коктейлей и сбросила до 180 фунтов, ее лучший результат после полового созревания.
Но как бы она ни старалась, ничто не длилось долго. Каким-то странным хромосомным трюком «установочная точка» Рэйчел, казалось, застряла на 227.
Как будто в качестве компенсации, ее двойные спирали даровали Рэйчел густые, рыжевато-каштановые волосы и самую красивую кожу, которую я когда-либо видела.
И сердце, достаточно большое, чтобы вместить финал Rockettes из Radio City Music Hall.
— Бонжур, Монсьёр Райан. — Рэйчел протянула пухлую руку.
Райан поцеловал тыльную сторону ее пальцев.
— Бонжур, мадам. Парле-ву франсэ?
— Ан пти пё. Мои бабушка и дедушка были кебекскими.
— Отлично.
Глаза Рэйчел повернулись ко мне. Ее брови поднялись, а губы округлились в крошечное «О».
— Просто скажи «Фу, мальчик», — сказала я.
Райан отпустил ее руку.
— Фу, мальчик. — Рэйчел сделала движение ладонями вниз обеими руками. — И девочка.
Мы все сели.
Райан указал на металлическую скульптуру поверх стопки экзаменационных книг.
— Красивая утка.
— Это поганка, — поправила Рэйчел.
— Вы можете записать этот визит на его счет. — Райан.
— Знаете, я никогда раньше не слышала этого. — Рэйчел могла быть такой же невозмутимой, как Райан. — А теперь. Что это за история о мертвой птице?
Сведя детали к минимуму, я объяснила ситуацию.
— Я не лучший специалист по костям, но я ас по перьям. Пойдемте в мою лабораторию.
Если в кабинете Рэйчел было несколько десятков родов птиц, то ее лаборатория была домом для всего Линнеевского ряда. Пустельги. Сорокопуты. Камышницы. Кондоры. Колибри. Пингвины. В дальнем застекленном шкафу стояло даже чучело киви.
Рэйчел подвела нас к рабочему столу с черной столешницей, и я разложила на нем кости. Подняв очки-полумесяцы с груди к носу, она порылась в этом скоплении.
— Похоже на Psittacidae.
— Я тоже так подумал, — сказал Райан.
Рэйчел не подняла головы.
— Семейство попугаевых. Какаду, ара, лори, неразлучники, волнистые попугаи.
— У меня был отличный волнистый попугайчик, когда я был ребенком, — сказал Райан.
— Да? — сказала Рэйчел.
— Назвал его Пип.
Рэйчел взглянула на меня, и цепочки на ее полумесяцах качнулись в унисон.
Я указала на свой висок и покачала головой.
Вернув внимание к столу, Рэйчел выбрала грудину и оценила ее взглядом.
— Вероятно, какой-то вид ара. Жаль, что у нас нет черепа.
Воспоминание. Лэраби говорит о безголовом пассажире.
— Слишком мала для гиацинтового. Слишком велика для красноплечего.
Рэйчел переворачивала грудину в руках снова и снова, затем положила ее на стол.
— Давайте посмотрим перья.
Я расстегнула пакет и вытряхнула содержимое. Глаза Рэйчел снова опустились на стол.