Я была ошеломлена.
— Вы слышали о CITES? — спросил Замзов.
— Конвенция о международной торговле видами, находящимися под угрозой исчезновения. — Это было второе упоминание за столько же дней.
— Медвежьи желчные пузыри классифицированы по Приложению II.
— В Азии есть медведи. Зачем ехать аж в Северную Америку за желчью?
— Все пять азиатских видов медведей: солнечный, губач, азиатский черный, бурый и большая панда — находятся под угрозой. Считается, что в дикой природе в Азии осталось всего пятьдесят тысяч медведей, от Индии до Китая и вплоть до Юго-Восточной Азии.
— Из-за спроса на желчь.
— За исключением большой панды, медведи — единственные млекопитающие, которые производят значительное количество урсодезоксихолевой кислоты, или UCDA.
— Это то, за что люди платят тысячи долларов?
— Именно. — Замзов презрительно фыркнул. — По меньшей мере двадцать восемь различных видов упакованных лекарств, заявленных как содержащие медвежью желчь, легально доступны в Китае. Сингапур запретил продажу продуктов, извлеченных из медведей, но магазины по-прежнему продают таблетки, порошок, кристаллы, мази с медвежьей желчью и целые сушеные пузыри. Дерьмо вроде вина, шампуня и мыла с медвежьей желчью попадает на рынок каждый день. Вы можете найти их в Чайнатаунах по всей территории Соединенных Штатов.
Отвращение сжало мой желудок.
— Разве медведей нельзя разводить внутри страны?
— Китай начал медвежье фермерство в восьмидесятых. Это почти хуже. Животных заталкивают в крошечные клетки и доят через отверстия, прорезанные в их брюшной полости. Им могут стачивать зубы и когти. Иногда им даже отрубают лапы. Как только животные перестают производить желчь, их убивают ради желчных пузырей.
— Разве UCDA нельзя производить синтетически?
— Да. И существует множество ботанических альтернатив.
— Но люди хотят настоящее.
— Вы угадали. Популярное мнение состоит в том, что искусственный UCDA не так эффективен, как естественная форма. Что является чушью. Количество природного UCDA в медвежьем желчном пузыре может варьироваться от нуля до тридцати трех процентов, что едва ли является надежным источником лекарства.
— Давние культурные убеждения умирают тяжело.
— Фраза, достойная антрополога. Кстати, почему вы интересуетесь ара Спикса и черными медведями?
Я перебрала события прошедшей недели. Чем поделиться? Что утаить?
Тамела Бэнкс и Дэррил Тайри?
Возможно, не связано. Конфиденциально.
Рики Дон Дортон и крушение «Сессны»?
То же самое.
Вчерашние киберугрозы?
Вероятно, не имеют отношения.
Я рассказала Замзову о находках на ферме Фута, исключив только часть о лицензии Тамелы Бэнкс. Я также рассказала ему о скелете из округа Ланкастер.
Полные тридцать секунд я не слышала ничего.
— Вы еще здесь? — спросила я, думая, что нас разъединили.
— Я здесь.
Я услышала, как он сглотнул.
— Вы в офисе судмедэксперта?
— Да.
— Вы будете работать некоторое время?
— Да. — К чему, чёрт возьми, он клонит?
— Я буду у вас через три часа.
ЗАМЗОВ ПРИЕХАЛ СРАЗУ ПОСЛЕ ПОЛУДНЯ. ЭТО БЫЛ КРУПНЫЙ МУЖЧИНА, лет сорока, с густыми, щетинистыми волосами, очень коротко подстриженными. Его кожа была бледной, глаза того же рыжевато-коричневого цвета, что и волосы с веснушками, что придавало ему бледный, монохромный вид, как у человека, который родился и прожил всю свою жизнь в пещере.
Сев в кресло напротив моего стола, Замзов сразу перешел к делу.
— Возможно, это ничего не значит, но я всё равно собирался проезжать мимо по пути в Pee Dee Wildlife Refuge в округе Энсон этим утром, поэтому я подумал, что заеду в Шарлотт и изложу вам это лично.
Я ничего не сказала, совершенно не понимая, что могло быть настолько важным, что Замзов счёл необходимым встретиться лицом к лицу.
— Пять лет назад двое агентов FWS исчезли. Один работал из моего офиса, другой был в Северной Каролине во временной командировке.
— Расскажите мне о них. — Я почувствовала, как по моему позвоночнику пробежала дрожь возбуждения.
Замзов вытащил фотографию из кармана рубашки и положил ее на мой стол. На ней молодой человек опирался на каменный мост. Его руки были скрещены, и он улыбался. На его рубашке я видела такой же значок и нашивку на плече, как у Замзова.
Я перевернула снимок. С обратной стороны было написано от руки: Brian Aiker, Raleigh, 9/27/1998.
— Агента звали Брайан Айкер, — сказал Замзов.