Поднимаясь по ступенькам, Слайделл ткнул большим пальцем в зелёный металлический держатель, прикрепленный к дому. Кто-то смотал садовый шланг в идеально ровные петли.
— Думаю, мы попали по адресу.
На звонок ответили в течение нескольких секунд. Мужчина был моложе, чем я ожидала, с черными волосами, которые были загелированы, взъерошены и собраны с его лба эластичной повязкой. Я предположила, что ему около тридцати пяти, вес — 140 фунтов (63,5 кг).
— Вы офицеры из Шарлотт?
Не потрудившись поправить его, Слайделл просто поднял свой значок.
— Лоуренс Лупер. — Лупер отступил. — Входите.
Мы вошли в небольшой вестибюль с закрытым радиатором слева, раздвижными деревянными дверями прямо впереди и открытым арочным проёмом справа. Лупер провёл нас через арку в гостиную с ковриками на полированном дубовом полу и мебелью Pottery Barn. Деревянный лопастной вентилятор лениво вращался над головой.
— Пожалуйста. — Лупер протянул ухоженную руку. — Присаживайтесь. Могу ли я принести вам прохладительный напиток?
Мы со Слайделлом отказались и сели на противоположных концах дивана. В комнате пахло искусственным цветочным дезодорантом из дозатора, включённого в розетку.
Лупер поднял табурет для ног, поставил его к стене, обдумал расположение, переставил табурет.
Рядом со мной я услышала, как Слайделл выпустил воздух через губы. Я бросила на него предупреждающий взгляд. Он закатил глаза и головой.
Фэн-шуй восстановлен, Лупер вернулся и сел в кресло напротив нас.
— Ух ты. Долорес на меня действительно сердится. Полагаю, она имеет на это право.
— Это та самая Мисс Южное Очарование из университета. — Слайделл.
— Хм. Я должен был позвонить ей после того, как Уолли потерял сознание, но... — Лупер согнул лодыжку, заставляя его вьетнамку издавать небольшие хлопающие звуки, — ...я не сделал этого.
— И почему это? — Голос Слайделла был с остринкой.
— Мне не нравится Долорес.
— И почему это?
Лупер посмотрел Слайделлу прямо в глаза. — Я не нравлюсь ей.
Лодыжка дёрнулась несколько раз.
— И Уолли никогда не хочет, чтобы кто-либо знал, когда он плохо себя чувствует. У него... — Лупер замялся, — ...жалобы. Хлоп. Хлоп. Хлоп. — Мужчина предпочитает держать состояние своего здоровья в секрете, поэтому я не стал объявлять, что он заболел. Я думал, он предпочтёт так.
Хлоп. Хлоп.
— Но когда вы двое появились, и Долорес позвонила, ну, я не мог врать. — Лупер добавил три лишних «и» в слове «врать». — Это было бы бессмысленно.
— Пожалуйста, расскажите нам, что случилось, — сказала я.
— Рассказывать особо нечего. Я вернулся домой в четверг вечером и нашёл Уолли, скрючившегося на полу в ванной.
Рука поднялась, и палец указал через вторую арку под прямым углом к той, через которую мы вошли в гостиную.
— Там. Ему было трудно дышать, и его лицо покраснело, и он едва мог говорить, но я всё же вытащил из него, что он чувствует стеснение в груди. Это напугало меня до смерти. И я видела, что его вырвало.
Рука Лупера вспорхнула к его груди.
— Я посадил его в машину, что, позвольте мне сказать, было нелегко, потому что его ноги тряслись, и он стонал, что собирается умереть.
Я подумала, почему Лупер не вызвал скорую помощь, но не спросила его.
— Когда мы приехали в скорую, он просто перестал дышать.
Мы ждали, пока Лупер продолжит. Он не продолжил.
— Его подключили к аппарату искусственного дыхания? — подсказала я.
— Хм. Уолли начал дышать сам, но он не просыпался. До сих пор не просыпается.
— Это был сердечный приступ? — тихо спросила я.
— Полагаю, да. Врачи не очень хотят мне что-либо рассказывать. Хлоп. Хлоп. — Я же не семья, понимаете.
Над головой вентилятор тихо гудел. Искусственный букет начал приедаться.
— Мы с Уолли долго вместе. Я очень надеюсь, что он выкарабкается. — Глаза Лупера покраснели по краям.
— Я тоже надеюсь. Он прекрасный человек.
Блестяще, Бреннан.
Лупер сплёл пальцы, и один большой палец начал копаться в другом.
— Наверное, мне стоит позвонить его сестре, но они не близки. И я продолжаю думать, что в любую минуту он проснётся и попросит свою трубку, и всё будет в порядке.
Лупер снова скрестил ноги и несколько раз дёрнул вьетнамкой, движение лодыжкой было более взволнованным, чем раньше.