— Почему вы здесь?
— Я говорила с доктором Кейглом по телефону в четверг, — сказала я. — Он обещал прислать мне отчёт по делу и фотографии. Я их не получила, и детектив Слайделл и я подумали, не принёс ли он материалы домой, намереваясь работать здесь.
— Он иногда работал здесь на своём ноутбуке. Но я ничего не заметил в доме.
— Папку? Конверт?
Лупер покачал головой.
— Портфель?
— Уолли обычно носит портфель. Его и его драгоценный ноутбук. Хлоп. Хлоп. — У него нет стационарного компьютера здесь. — Лупер встал. — Я посмотрю в его комнате.
Слайделл тяжело поднялся на ноги и протянул руку.
— Как насчёт того, чтобы я взглянул на колёса профессора, пока вы двое проверяете его конуру.
— Как хотите. — Пожимание плечами, мол, делай что хочешь.
Лупер достал комплект ключей, затем повернулся и пошел к задней части дома. Я последовала за ним. Слайделл вышел через парадную дверь.
Спальня Кейгла была чистой, как в реанимации, и аккуратной, как у человека с ОКР. Большой сюрприз.
Поиск занял пять минут. Я не увидела никаких признаков файла или фотографий в комоде или ящиках стола Кейгла, в шкафу или под его кроватью. Больше негде было искать. Расстроенная, я пошла за Лупером обратно в гостиную.
— Позвольте мне понять, — сказал Лупер, подгибая под себя одну ногу, когда он снова сел. — Вы разговаривали с Уолли в четверг?
— Да, — ответила я. — Он был в Бофорте.
— Он ехал только для того, чтобы отправить вам этот отчёт?
— Он сказал, что всё равно направлялся домой.
— Хммм.
Слайделл вернулся к нам, качая головой.
— Вас это удивляет, мистер Лупер? — спросила я.
— Летом Уолли никогда не возвращался в Колумбию в четверг. Он всегда оставался на раскопках до пятницы. Вот почему я был так удивлён, обнаружив его здесь.
— У вас нет представления, почему он мог вернуться раньше?
Лупер вытащил ногу, скрестил их и несколько раз хлопнул вьетнамкой, движение лодыжкой было более взволнованным, чем раньше.
— Я сам был в отъезде всю неделю.
— Почему? — Слайделл.
— Я занимаюсь продажами.
— Что именно вы продаёте, мистер Лупер?
— Насосы. Гидравлические, а не те, что вы носите на ногах.
Если это была попытка пошутить, манера Лупера была крайне сухой.
— Я не должен был вернуться до пятницы, но мои встречи завершились раньше, чем я ожидал.
— Заключили большую сделку? — Слайделл.
— На самом деле, нет.
— У вас есть какие-то догадки, почему Уолли мог прервать свою рабочую неделю в Бофорте? — спросила я.
Хотя одно плечо поднялось в небрежном пожатии, лицо Лупера заметно напряглось.
— Мы здесь по поводу расследования убийства, мистер Лупер, — подтолкнула я.
Глубокий вздох.
— Уолли, возможно, планировал свидание.
Более глубокий вздох.
— Тайное свидание. — Пожал плечом. — За моей спиной.
Наступила долгая тишина. Даже Слайделл был достаточно прозорлив, чтобы не нарушать её.
— Уолли встречался с кем-то. Они не знали, что я видел их вместе, но я видел. В кофейне рядом с кампусом две пятницы назад.
— И? — Слайделл.
— Есть определённые вещи, которые ты просто знаешь. — Лупер осмотрел свои босые пальцы ног.
— Знаешь? — Голос Слайделла был как колючая проволока.
Взгляд Лупера поднялся и сфокусировался на Слайделле.
— Это не выглядело как деловая встреча.
— Они держались...
— Вы можете описать этого мужчину? — Я прервала Слайделла.
Лупер фыркнул, и его брови изогнулись вверх.
— Симпатичный.
— Вы можете быть более конкретным?
— Крепкое телосложение, салонный загар.
— Высокий?
— Нет.
— Очки? Растительность на лице? Татуировки?
Непрерывное качание головой.
— Волосы?
— Хью Грант, покрашенный в чёрный. Фыркнул. — Выглядел так, будто его готовили для фотосессии GQ.
Лупер закатил глаза так, что Кэти выглядела бы новобранцем, снова скрестил ноги и вернулся к ковырянию в большом пальце.
— Вы не знали этого человека?
Качание головой.
— У вас и доктора Кейгла были трудности? — мягко спросила я.
Слайделл выпустил воздух через губы. Я проигнорировала его.
Лупер пожал плечом и хлопнул вьетнамкой. — Немного. Ничего ужасного.
— Есть ли хоть малейший шанс, что доктор Кейгл сможет поговорить с нами? Общаться?
Лупер встал, подошел к серванту, взял телефон и набрал номер. После паузы он спросил о состоянии Кейгла, послушал, поблагодарил собеседника, сказал, что скоро приедет, и отключился.