Держа спину к Слайделлу, Лупер провёл правой ладонью по каждой щеке и глубоко вздохнул. Затем он выпрямил плечи, вытер руку о свои шорты и повернулся.
— Он всё ещё в коме.
Лицо Слайделла ничего не выразило.
— Какая больница?
Лупер слегка ощетинился.
— Palmetto Health Richland. Он в кардиологической реанимации. Его врача зовут Кеннет МакМиллан.
Слайделл двинулся к двери. Я встала и подошла к Луперу.
— Вы будете в порядке?
Лупер кивнул.
Достав карточку из сумочки, я нацарапала своё имя и номер мобильного телефона, передала ему и сжала его руку.
— Если вы наткнётесь на пропавший файл, пожалуйста, сообщите мне. И, пожалуйста, позвоните, когда доктор Кейгл проснётся.
Лупер посмотрел на карточку, бросил взгляд на Слайделла, вернулся ко мне.
— Я обязательно вам позвоню.
Он повернулся к Слайделлу.
— У вас очень особенный день.
Левая рука Лупера всё ещё так крепко сжимала телефон, что сухожилия на его запястье выпирали, как корни живого дуба.
Слайделл закурил, как только мы вышли на тротуар. У «Тауруса» я открыла свою дверь и пережидала его момент с Кэмелом.
— Думаешь, есть смысл заехать в больницу? — спросила я.
Слайделл щёлкнул окурком, раздавил его подушечкой одной ноги.
— Не повредит. — Вытерев лоб запястьем, он рывком открыл дверь со стороны водителя и втиснулся за руль.
Слайделл был прав. Это не повредило. И не помогло. Уолтер Кейгл был так же мёртв для мира, как сообщил Лупер.
Его врач не смог предложить никакого объяснения. Жизненные показатели Кейгла стабилизировались, и его сердце не показывало повреждений. Его количество лейкоцитов, ЭЭГ и ЭКГ были нормальными. Мужчина просто не просыпался.
Мы едва покинули больницу, как Слайделл начал.
— Похоже, проблемы в королевском городе.
Я не ответила.
— Принцесса думает, что графиня получал ласки за его спиной.
Нет.
— И ему не нравится тот факт, что свистящий цыган-любовник — красавчик.
Уловив выражение моего лица, Слайделл замолчал. Это длилось недолго.
— Допустим, Лупер и эта секретарша-гестапо описывают одного и того же чудака?
— Возможно.
— Думаешь, Кейгл встречался с этим парнем на стороне?
— Лупер, возможно, вообразил романтический подтекст. Это могло быть что угодно.
— Например?
Я задавала себе тот же вопрос.
— Например, потенциальный студент.
— Гестапо-Герт сказала, что парень, спрашивавший Кейгла, не был ребёнком.
— Взрослые поступают в колледж.
— Кто-то, заинтересованный в программе, оставил бы сообщение в деканате.
Верно.
— Какой-то рабочий.
— Почему встречаться с парнем в кофейне? — спросил Слайделл.
— Страховой агент.
— То же самое.
— Уолтер Кейгл — взрослый мужчина.
Слайделл фыркнул. — Чудак, наверное, отдыхает в YMCA.
Гомофобия Слайделла начинала действовать мне на нервы.
— Есть любое количество людей, с которыми Уолтер Кейгл мог разделить чашку кофе.
— Симпатичный парень с убойной внешностью, которого никто из близких к нему людей никогда не видел?
— Многие мужчины подходят под это описание, — резко сказала я.
— Да?
— Да.
— Настоящие мужчины?
— Разрушители шаров!
— Ты знаешь кого-нибудь?
— Бойфренд моей дочери, — выпалила я, не подумав.
— Ты уверена, что он мальчик? — Слайделл погладил свои волосы, покачал запястьем, фыркнул над собственной шуткой.
Закрыв глаза, я выбрала слова песни в голове. The Eagles. «Take It Easy».
Мы выехали из Колумбии, солнце в четыре часа мерцало сквозь деревья, как свет от вертушки. Я чувствовала такую враждебность к Слайделлу, что не говорила всю дорогу до Шарлотт. Когда он закурил, я просто опустила окно, продолжая обрабатывать события дня в уме.
Почему я выбросила эту ссылку на Палмера Казинса? Была ли это просто коленная реакция на нытьё Слайделла, или моё подсознание видело что-то, что я упускала?
Я не доверяла Палмеру Казинсу? Честный ответ: да.
Почему? Потому что он встречался с моей дочерью? Из-за его кажущегося незнания собственной профессии? Потому что он был красив и жил в Колумбии?