— Прошлой зимой.
Плечи Бэнкса заметно поникли.
— Вы знаете, где ваша сестра?
Женева проигнорировала вопрос Слайделла.
— Чего вы нашли в печке Дэррила?
— Обугленные фрагменты костей, — ответила я.
— Вы уверены, что они от ребенка?
— Да.
— Может, ребенок родился мертвым.
— Такая вероятность всегда есть. — Я усомнилась в своих словах, даже произнося их, но не могла вынести печали в глазах Женевы. — Вот почему мы должны найти Тамелу и выяснить, что произошло на самом деле. Смерть ребенка могло объяснить что-то иное, не убийство. Я очень надеюсь, что так и окажется.
— Может, ребенок появился слишком рано.
— Я эксперт по костям, Женева. Я могу распознать изменения, которые происходят в скелете развивающегося плода.
Я напомнила себе о принципе KISS. Keep It Simple, Stupid. Не усложняй, тупица.
— Ребенок Тамелы был доношенным.
— Что это значит?
— Беременность длилась полные тридцать семь недель или очень близко к тому. Достаточно долго, чтобы ребенок выжил.
— Могли быть проблемы.
— Могли быть.
— Откуда вы знаете, что это был ребенок Тамелы?
Слайделл вмешался, загибая свои пальцы-сосиски:
— Номер один: несколько свидетелей заявили, что ваша сестра была беременна. Два: кости были найдены в печи по её месту жительства. И три: она и Тайри исчезли.
— Это мог быть чей-то чужой ребенок.
— А я, может, Мать Тереза, но это не так.
Женева снова повернулась ко мне.
— А как насчет этой ДНК-штуки?
— Фрагментов было слишком мало, и они слишком сильно обгорели для теста ДНК.
Женева никак не отреагировала.
— Вы знаете, куда подевалась ваша сестра, мисс Бэнкс? — Тон Слайделла становился всё резче.
— Нет.
— Есть ли что-нибудь, что вы можете нам рассказать? — спросила я.
— Только одно.
Женева перевела взгляд с отца на меня, потом на Слайделла. Белая женщина. Белый коп. Плохой выбор.
Решив, что с женщиной безопаснее, она сбросила свою бомбу в моем направлении.
3
ПОКА СЛАЙДЕЛЛ ШЕЛ ОБРАТНО К МОЕЙ МАШИНЕ, Я ПЫТАЛАСЬ ПОДАВИТЬ свои эмоции, напомнить себе, что я профессионал.
Я чувствовала печаль за Тамелу и её ребенка. Раздражение из-за черствого отношения Слайделла к семье Бэнкс. Тревогу по поводу всего того, что мне нужно успеть сделать за следующие два дня.
Я обещала провести субботу с Кэти, в воскресенье приезжают гости. В понедельник я уезжаю в первый отпуск без семьи, который позволила себе за многие годы.
Не поймите меня неправильно. Я люблю нашу ежегодную семейную вылазку на пляж. Моя сестра Гарри и мой племянник Кит прилетают из Хьюстона, и все латышские родственники моего мужа, с которым мы живем раздельно, направляются на восток из Чикаго. Если нет никаких судебных тяжб, Пит присоединяется к нам на несколько дней. Мы снимаем дом с двенадцатью спальнями где-нибудь возле Нэгс-Хед, или Уилмингтона, или Чарльстона, или Бофорта, катаемся на велосипедах, валяемся на пляже, смотрим «А как же Боб?», читаем романы и восстанавливаем связи с дальней родней. Пляжная неделя — это время расслабленного единения, которое все мы очень ценим.
Эта поездка будет другой.
Совсем другой.
Снова и снова я прогоняла в голове контрольный список.
Отчеты. Стирка. Продукты. Уборка. Упаковка вещей. Отдать Берди Питу.
Примечание. Я ничего не слышала от Пита больше недели. Это было странно. Хотя мы уже несколько лет живем порознь, я обычно виделась с ним или слышала его регулярно. Наша дочь Кэти. Его пес Бойд. Мой кот Берди. Его иллинойсские родственники. Мои техасские и каролинские родственники. Какое-нибудь общее звено обычно сводило нас вместе каждые несколько дней. Кроме того, мне нравился Пит, мне всё ещё нравилась его компания. Я просто не могла быть за ним замужем.
Я сделала пометку спросить Кэти, не уехал ли её отец из города. Или не влюбился ли.
Любовь.
Вернемся к списку.
Депиляция воском?
Ох, мамочки.
Я добавила пункт. Постельное белье для гостевой комнаты.
Мне никогда не переделать все дела.
К тому времени, как Слайделл высадил меня на парковке судмедэкспертизы, напряжение уже сковало мышцы шеи и пустило щупальца боли к затылку.
Жара, скопившаяся в моей «Мазде», не помогала. Как и пробки в аптауне.
Или это даунтаун? Жители Шарлотт до сих пор не могут договориться, в какую сторону повернут их город.
Зная, что вечер затянется, я сделала крюк до «Ла Пас», мексиканского ресторана в Саут-Энде, за энчиладос на вынос. Гуакамоле и дополнительная порция сметаны для Берди.