С колотящимся сердцем я подкралась к двери и прижалась спиной к стене, прислушиваясь.
Автомобильный гудок. Майские жуки. Сверчки. Ничего необычного.
Лай Бойда становился всё более настойчивым. Его загривок теперь встал дыбом. Его тело было неподвижным.
Снова я зашикала на него. Снова он проигнорировал меня.
Сквозь лай Бойда я услышала глухой удар, затем тихий скрежет прямо за дверью.
Мои внутренности превратились в лёд.
Кто-то был там!
Звони 911! — закричали мои клетки мозга. Беги к соседям! Беги через парадную дверь!
Бежать от чего? Что сказать 911? Бугимен у меня на крыльце? Мрачный Жнец у моей задней двери?
Я потянулась к Бойду. Собака вывернулась от меня и продолжила свой протест.
Дверь заперта? Обычно я заботилась о безопасности, но иногда прокалывалась. Я забыла в спешке, чтобы выпустить Бойда?
Дрожащими пальцами я нащупала замок.
Маленькая продолговатая ручка была горизонтальна. Заперто? Открыто? Я не могла вспомнить!
Стоит ли проверить ручку?
Ни звука! Не дай ему знать, что ты здесь!
Я включила систему безопасности? Обычно я делала это прямо перед тем, как идти спать наверх. Мои глаза скользнули к панели.
Нет мигающего красного света!
Чёрт!
Сильно трясущимися руками я приподняла уголок оконной занавески.
Кромешная темнота.
Мои глаза боролись, чтобы приспособиться.
Ничего.
Я наклонилась близко к стеклу, метнула глазами влево, затем вправо, вглядываясь через крошечное отверстие, которое я создала.
Бесполезно.
Включи свет на крыльце, предложила одна рациональная клетка мозга.
Моя рука нащупала выключатель.
Нет! Не говори ему, что ты дома!
Моя рука замерла.
В этот момент небо мерцануло. Из темноты появились два силуэта.
Адреналин взлетел ракетой по моему телу.
Два силуэта стояли на моём заднем крыльце, менее чем в двух футах от моего ужаснувшегося лица.
ФИГУРЫ СТОЯЛИ НЕРУШИМО, ДВА ЧЁРНЫХ ВЫРЕЗА НА ФОНЕ кромешной ночи.
Я опустила занавеску и отпрянула назад, сердце колотилось в горле.
Мрачный Жнец? С сообщником?
Едва дыша, я украдкой снова заглянула.
Пространство между фигурами, казалось, сократилось.
Пространство между фигурами и моей дверью, казалось, сократилось.
Что делать?
Мой перепуганный мозг выдавал вариации одних и тех же предложений.
Звонить 911! Включить свет на крыльце! Кричать через дверь!
Лай Бойда продолжался, ровный, но не безумный.
Небо мерцануло, потемнело.
Мой разум играл со мной, или больший силуэт выглядел знакомо?
Я ждала.
Ещё молния, длиннее. Одна, две, три секунды.
Пресвятой Боже.
Она выглядела даже громоздче, чем я помнила.
Моя рука коснулась стены, нашла выключатель. Верхняя лампочка залила крыльцо янтарным светом.
— Тихо, Бойд.
Я положила руку ему на голову.
— Это ты, Женева?
— Только не напускай на нас собаку.
Нагнувшись, я схватила Бойда за ошейник. Затем открыла замок и дверь.
Одна рука Женевы была обёрнута вокруг молодой женщины, которую я сразу узнала как Тамелу, другая была вскинута к её лицу. Обе сестры напоминали испуганных оленей, их глаза ослеплены неожиданным светом.
— Заходите. — Всё ещё держа чау за ошейник, я открыла сетчатую дверь.
После предоставления допуска гостьям лай Бойда сменился вилянием хвоста.
Сёстры не сдвинулись с места.
Я отступила назад на кухню, таща Бойда за собой.
Женева открыла сетчатую дверь, подтолкнула Тамелу внутрь, последовала за ней.
— Он вас не тронет, — сказала я.
Сёстры выглядели осторожно.
— Правда.
Я отпустила Бойда и включила кухонный свет. Чау подпрыгнул вперёд и начал обнюхивать ноги Тамелы, его хвост работал в двойном темпе.