В противоположном случае перенаселенного скопления ближайших галактик обилие разнесенных по времени космических цивилизаций может привести к тому, что они по очереди населяют одни и те же планеты, проживая на них полные циклы своего развития от начала активного освоения космоса до перехода в иные фазы существования или, напротив, деградации. Все путешествующие галакты пользуются сверхсветовыми кораблями, но путешествия во времени неизвестны. Одно не вяжется с другим. По окончании срока пользования планетой цивилизация-арендатор должна освободить ее, убрав технологические следы своей деятельности, чтобы мир мог отдохнуть от последствий размножающегося разума и подготовиться для приема следующей расы. Посредством обучения и генной инженерии продвинутые галакты-патроны помогают найденным в космосе предразумным существам обрести интеллект, технологии, возможность совершать межзвездные путешествия и заселять другие планеты, взамен получая услуги таких рас-клиентов в течение оговоренного времени. Лишь земляне прошли этот путь самостоятельно. Взаимодействием охвачены в основном кислорододышащие расы, с развивающимися преимущественно в атмосферах гигантских планет водорододышащими оно налажено слабее, главным образом по принципу невмешательства в чужие дела. За этим порядком следят межгалактические нейтральные организации-Институты, авторитет которых опирается на миллиардолетние традиции. Одним из таких институтов является Библиотека, в которой собраны почти все накопленные в объединенных галактиках сведения. Институты и традиции поддерживаются стабильными, несмотря на периодически вспыхивающие конфликты и войны, которые ведутся с ограничениями и по определенным правилам, в частности, охраняются невозделанные миры, геноцид не допускается, применяемое оружие противников должно быть сравнимо по своим возможностям, приветствуются временные коалиции, выравнивающие положение противостоящих сторон. Однако находка землянами флота законсервированных кораблей и мумии одного из легендарных Прародителей галактов была истолкована как приход эры перемен, когда преимущество получит тот звездный клан, который завладеет найденным бесценным наследием. В итоге нарушилось равновесие между кланами, уничтожен нейтралитет персонала Институтов и даже удалившихся от дел Древних цивилизаций, началась череда ожесточенных столкновений, что совпало с серьезными явлениями в пространстве-времени (Дэвид Брин сага о Возвышении). Идеализированное отражение возможного будущего взаимодействия больших и малых государств на Земле: здесь сотрудничество, экономические отношения, бережное отношение к окружающей среде, политика и войны с очень гибкими понятиями о союзничестве ради поддержания равновесия и сохранения конкуренции, возможная эскалация конфликтов на ровном месте. Предполагается, что развитые страны способны реализовать такое взаимодействие без серьезных шоков для других, чему способствует изменение и взаимное приспособление культур, как в упрощенном случае общей колонии шести рас на планете Джиджо, к которым присоединяются последующие поселенцы (Дэвид Брин "Берег бесконечности"). Тезис о преходящем в долговременном масштабе характере цивилизаций развивал также Аластер Рейнольдс ("Дом Солнц").
А как может выглядеть взаимодействие цивилизаций при невероятно гигантском отличии в развитии? Артур Кларк в романе "Конец детства" полагал, что такое сотрудничество может оказаться невозможным из-за полного взаимонепонимания, кардинального отличия в мотивах, целях, способах существования, и если как-то реализуется, то только через подходящих посредников. Редким и опасным считается взаимодействие принципиально отличающихся друг от друга форм разума - его порядков, хотя время от времени оно все же происходит (Дэвид Брин "Небесные просторы"). Напротив, могучие и живущие в гармонии с космическим окружением "драконы", нашедшие смысл своего существования в накоплении и передаче информации, охотно делятся ею с распространяющимся в космосе человечеством (Питер Гамильтон "Дракон поверженный"). Еще одну, не самую внятную, точку зрения представил Клиффорд Симак - большинство превратившегося в долгожителей восьмимиллиардного населения Земли было перенесено неким обитающим в центре галактики всемогущим непостижимым Принципом на другие подходящие для жизни планеты и занялось продолжением того же технологического развития. По неизвестным причинам остались лишь случайно разбросанные горстки людей, вынужденно скатившиеся к полунатуральному хозяйству либо переложившие на роботов все основные хозяйственные работы. У них стали постепенно проявляться парапсихические способности к телепатии и телепортации на сверхдальние расстояния. Пользуясь этими способностями, многие из них ушли в космос исследовать другие миры и звезды, кое-кто из них иногда возвращается на побывку и переговаривается с теми из оставшихся, которым помогают роботы ("Выбор богов"). В действиях Принципа не проглядывается мотив его поступков, который был бы понятен для людей, лишь говорится, что он проводит социальный эксперимент. Почти такой же сюжет используется в романе Чарлза Стросса "Небо сингулярности", где обретший разум в компьютерных сетях искусственный интеллект Эсхатон в мгновение ока перенес девять десятых населения Земли на подходящие для него планеты, не объясняя свои действия.
В этом отношении более прозрачной выглядит долгосрочная программа высшей цивилизации ультанов по распространению разума по всем возможным Вселенным. Для этого они создают в галактиках сферы Дайсона, привлекательные для их заселения нуждающимися в жизненных просторах развивающимися цивилизациями, подобными человечеству, а дождавшись такого заселения, затем формируют из них множество населенных планет, перемещаемых в заранее намеченные места, в том числе в Антивселенную. Впрочем, эти действия могут корректироваться совсем уж фантастическим единым разумом Вселенной (Боб Шоу серия "Орбитсвиль"). На последнем примере ясно видно, как допущение зависимости человечества от высшего разума сводит роль людей к размножающимся в загонах животным (Ларри Нивен "В траурном обрамлении", Джек Чалкер "В полночь у Колодца душ"). "Опыт людей подсказал.., что создание высшего разума - прямая дорога к рабству, если не к вымиранию" (Дэн Симмонс "Падение Гипериона"). К похожему выводу приводит мысль о сотворении человечества некоей высшей расой, ныне сгинувшей без следа (Брайан Олдисс "Видимость жизни"). Нас устраивает такая роль? Может, не так уж неправ был Артур Кларк со своим "Концом детства"?
Через миллион лет большинство людей, под влиянием долгосрочной пропаганды умеющих путешествовать во времени "бесконечников", которые прибыли на Землю со стороны галактического центра, согласилось превратиться из телесных биологических созданий в существа бестелесные, нематериальные, в чистый бессмертный разум. К этому их склонили пресыщенность и отсутствие серьезных занятий и целей, в том числе экономических, сведение большей части дел к умственному самосовершенствованию. С виду они стали одиночными искрами, гнездящимися огромными роями на кристаллических решетках. Считанные группки считающихся отсталыми отселенцев, не пожелавших отказаться от своих тел и преследуемых разумными роботами "бесконечников", прячутся в изолированных убежищах в прошлом времени. На другой галактической планете существуют в форме энергии люди-радуги, одни из древнейших во вселенной. Они считают, что вселенная есть агрегат или даже фабрика по производству жизни, из которой может развиться сознание и его высшая форма - интеллект. Без этого, по их мнению, вселенная не имеет смысла. По их опыту, интеллект высшего порядка не нуждается в логике, а познает истину инстинктивно. Эти радуги, рассмотрев вместе с другими высшими цивилизациями галактического центра вопрос отношений "бесконечников" и людей, вынесли вердикт, что человечество всего лишь приостановилось в своем развитии на пути к следующим высотам. "Бесконечники", бросив все свои силы на фанатичный бессмысленный крестовый поход по обращению рас в бестелесный разум, совершили тяжкую ошибку, подсунув людям суррогат вечности, за что заслуживают наказания принудительным прекращением своей деятельности по преобразованию человечества и других цивилизаций. Но сами радуги утратили основные жизненные ценности в результате подавления в себе эмоций вплоть до их полного исчезновения. Еще одна высокоцивилизованная раса добилась бессмертия, но заплатила за это утратой способности к воспроизведению потомства. Ее последний оставшийся в живых представитель стоит за кулисами основных событий романа, стремясь помочь людям достичь высшей ступени развития, в том числе устраивая желательный для наследственного закрепления важнейших генетических признаков брак. Всем этим расам уже не суждено реализовать свой потенциал в достижении интеллектуального потолка. Исключением является человечество, потенциал которого намного выше достигнутого уровня (Клиффорд Симак "Магистраль вечности").