Мысленное моделирование отдаленной судьбы прогрессирующего человечества и других галактических цивилизаций может подвести к вопросу о том, что последует за обретением полного технологического могущества и максимально гармоничного социального развития. Дэвид Брин полагал, что расы, достигшие предельных возможностей, со временем удаляются от активной деятельности, а в дальнейшем испытывают переход в трансцендентное состояние, неощутимое для тех, кто не достиг его (сага о Возвышении). Возможно, таким переходом служит последовательное совместное погружение разных форм разума в звезды - белые карлики, далее - в нейтронные звезды, а в конце - в "черные дыры" ("Небесные просторы"). Иэн М. Бэнкс в похожем смысле употреблял термин "сублимация", но у него каждая цивилизация самостоятельно и по отдельности достигает такого состояния (цикл "Культура"). Альтернативное объяснение отсутствия видимых признаков существования других цивилизаций.
Более тесной формой сотрудничества живых организмов является симбиоз, когда представители двух или более различных видов объединяются тем или иным способом ради выигрыша каждого вида. Хорошо известный пример: в человеке живет множество кишечных бактерий, помогающих переваривать и усваивать поступающую пищу, а взамен получающих хозяина, который защищает их от внешней среды и обеспечивает питанием. Пользу симбиоза, даже временного, для сотрудничества разумных существ описывали Чарлз Шеффилд ("Объединенные разумом"), Джеймс Блиш ("Метаморфоза"), Роберт Силверберг ("Бездна"), Клиффорд Симак ("Снова и снова", "Принцип оборотня"), Алан Дин Фостер ("Деревня избранных", "Приговоренный к Призме"). В последнем случае симбиоз кремниевых, органических и смешанных форм жизни в так называемых Ассоциативах на планете Призма приводит к быстрому развитию и совершенствованию их разума. Ассоциатива представляет собой сложное симбиотическое сообщество разумных и полуразумных специализированных фототрофных органосиликатных существ, объединенных задачами выживания, сбора и накопления информации, продолжения существования. Эволюция отдельных видов и самой Ассоциативы чрезвычайно ускорена и обеспечивается наличием в ней "врачей", занимающихся ремонтом и быстрой модификацией тел всех существ. Какой-либо полезный признак быстро анализируется, принимается общее решение о его использовании, врачи тут же создают необходимые компоненты и органы внутри собственных тел и оперативным путем добавляют их в тела тех членов Ассоциативы, кому они требуются. Например, зависимость от фототрофии делала Ассоциативу беспомощной по ночам, чем пользовались разорявшие ее стайные полуразумные сумеречные хищники. Попавший в Ассоциативу землянин дал полезный совет воспользоваться химической энергией электрических аккумуляторных батарей. Врачи создали действующие подобным образом органы из выделений своих тел, поочередно вставили в тела всех существ, подсоединили их, и ночное проклятие было снято менее чем за одни местные сутки. Ознакомившись с уцелевшей в остатках человеческой станции информацией, объединившиеся Ассоциативы смогли вырастить действующий гиперпередатчик и привлечь внимание спасателей к людям, попавшим в беду на планете. Следующий их замысел - не больше, не меньше как выращивание космического корабля (Алан Дин Фостер "Приговоренный к Призме"). Этот автор своеобразным путем подчеркнул преимущества пока еще фантастического симбиоза разума, технологии и биоинженерии, рассматривая его как возможный вариант будущей легко адаптируемой киборгизации, способной успешно выйти в космос и быстро осваивать его, преодолевая ограниченность строения человеческого организма. Целесообразность большого сообщества как сложного универсального организма-города понятна, интереснее другой вопрос: как может возникнуть такое сообщество, как соберутся первые из этих существ, с чего все начнется? И если такие сообщества выйдут в космос, останутся ли они совместимыми друг с другом или из-за быстрой приспособляемости пойдут по пути разобщения? Показано гипотетическое вынужденное встраивание отдельных людей в такие сообщества. А как с Ассоциативами могло бы взаимодействовать остальное человечество, если у него за душой почти всегда лежит страх перед кардинальными изменениями своего тела и его возможностей? Никак - до тех пор, пока не припрет, или возможен какой-то просвет? Скажем, обладающие чудесными способностями и высокой моралью симбиоты-оскары пользуются уважением, к ним обращаются за помощью в случае правонарушений (Боб Шоу "Стой, кто идет"). Или вероятнее обратная ситуация, когда люди подозрительно и враждебно встречают человека, которого наделила схожими с оскарами возможностями живущая в нем симбиотическая абстракция-судьба (Клиффорд Симак "Снова и снова")? Схожих в Ассоциативами результатов, но на стандартной углеродной основе, достигла человеческая колония на планете с ускоренной эволюцией. Люди и органический мир планеты стали существовать в рамках чрезвычайно эффективного природосберегающего симбиоза, в который человеческая часть внесла разумное начало и накопленные знания, а местная жизнь обеспечила скорость изменений и широчайшую приспособляемость (Питер Гамильтон "Дракон поверженный"). Обобщение Ассоциатив - всеобщий замкнутый симбиоз на какой-либо планете - маловероятен, так как он приводит к тотальной неустойчивости биосистемы (Джек Шарки "Вопрос протокола"). Симбиоз следует отличать от паразитизма, при котором хозяин не получает выгоды от паразита (Роберт Хайнлайн "Наездники").