Можно подытожить, что предлагаемые фантастами способы и виды космического транспорта при всей их заманчивости страдают теми или иными сильнейшими недостатками, в действительности не позволяющими выполнять межзвездные путешествия за приемлемое время. Их авторам желательно знать больше, чем они демонстрируют, чтобы не вступать в слишком явные противоречия со строением Вселенной и связанными с ним законами природы. Всего-то нужно фантазировать глубже и квалифицированнее.
ЭКОНОМИКА
Эта деятельность определяет очень многое в нашей жизни, без особых преувеличений ее можно назвать становым хребтом современной человеческой цивилизации. Соответственно, экономическая подоплека явно или неявно лежит в основе многих фантастических возможностей, так, требующее серьезных инвестиций развитие межзвездных путешествий может диктоваться стремлением получить в итоге выгоду от будущих сделок (Пол Андерсон "Аватара", серия произведений о Торгово-технической лиге). Аналогичным образом грозящая Земле экологическая катастрофа ускорила требующее огромных затрат ресурсов освоение Солнечной системы (Ким Стенли Робинсон "2312"). Потоки товаров и межпланетные перевозки внутри солнечной системы определяются главным образом коммерческими соображениями (Пол Андерсон "Мусорщики Луны"). Как и должно быть. Реализация крупных проектов в вымышленном Межзвездном Содружестве диктуется экономическими интересами, в нем так же растут цены на пользующиеся спросом товары; расходы на омоложение и оживление люди накапливают с помощью страховых компаний (Питер Гамильтон сага о Содружестве). Финансовые ограничения замедляют или даже останавливают колонизацию новых экзопланет (Питер Гамильтон "Дракон поверженный", Пол Андерсон "Нелимитированная орбита", Джек Макдевит "Омега"). Экономические интересы могут лежать в основе многих вымышленных конфликтов (Айзек Азимов "Путь марсиан", Артур Кларк "Земной свет"), включая похожие на пиратство грабительские вооруженные вторжения флота огромной земной корпорации на развивающиеся колонии (Питер Гамильтон "Дракон поверженный"). Неурядицы в экономике способны вызвать нежелательные волнения и социальные потрясения (Роберт Силверберг "Валентин Понтификс", Артур Кларк, Джентри Ли "Рама 2"). Стабильно работающая экономика нужна даже организованной преступности, хотя под властью недалеких мафиози она быстро приходит в упадок (Шарон Ли, Стив Миллер "Дерзаю"). Иэн Бэнкс в романе "Бизнес", отступая от стандартного схематизма, показывает, что ею занимаются обычные люди со своими достоинствами и недостатками. Но описание экономики будущего дается фантастам едва ли не труднее всего, поскольку она определяется уровнем технологического развития, доступными ресурсами и социальным устройством, причем непредсказуемым взаимозависимым образом. Условно эти описания можно поделить на три группы: экстраполяция существующих тенденций, регрессировавшая экономика и экономика отдаленного будущего.
ПОЧТИ КАК СЕГОДНЯ
Многие авторы, не особо мудрствуя, просто переносят в отдаленное будущее соответствующие времени написания черты рыночной экономики, но с небольшими поправками на изменение технологии. Так поступил Боб Шоу в серии романов "Орбитсвиль", описывая экономику заселенной людьми колонии на внутренней поверхности сферы Дайсона с дополнениями в виде межзвездного сверхсветового транспорта, переизбытка свободных земель в колонии, минифабрик по переработке растительности в пластмассы, и ссылки на приостановку научно-технологического прогресса. Примерно то же он проделал в другом своем романе "Ночная прогулка", изображая индустриальную обстановку провозгласившей независимость земной колонии Эмм-Лютер. Характерная для современной экономики ориентация на запросы потребителя приводит к тому, что "сегодня реклама товара требует гораздо больше творческих ресурсов, чем производство". Поэтому, пока существует массовое производство, преимущество получит тот, кто раньше сможет уловить назревающие тенденции потребления (Уильям Гибсон "Распознавание образов"). Как и сейчас, может легко разориться начинающий бизнес-проект (Кен Маклеод "Выключить свет") или компания, продвигающая недоработанные технологии (Чарлз Шеффилд "Темнее дня"). С помощью технических достижений облагораживаются и поднимаются на принципиально иной уровень платные услуги одной из древнейших профессий (Роберт Шекли "Паломничество на Землю"). Противостоящие в межзвездном соперничестве стороны привлекают союзников главным образом экономическими путями (Роберт Силверберг "Нейтральная планета"). Грядущая галактическая экономика организована поразительно схожим образом с современностью, как изобразил Пол Андерсон в цикле произведений о Политехнической (Торгово-технической, Галасоциотехнической) лиге. Экономический взаимообмен между населенными человеческими мирами организован по типовой схеме: на периферию движутся люди и высокотехнологичная продукция, в обратную сторону к развитым мирам поступают сырье и прочие исходные ресурсы (Пол Андерсон цикл о Политехнической лиге, Стивен Бакстер "На Линии Ориона", Ким Стенли Робинсон "2312"). Рост экономики колонизуемых человечеством окраинных планет обеспечивается железнодорожным транспортом, объединенным в единую сеть "червоточинами", которые связывают между собой все более или менее значимые миры (Питер Гамильтон "Звезда Пандоры"). Экономические мотивы приписываются другим галактическим цивилизациям, распространяющимся в космосе (Ларри Нивен цикл "Известный космос", "Четвертая профессия", Стивен Бакстер "По ту сторону времени").