На несколько столетий Лига стала единственным межзвездным сообществом, способным устанавливать приемлемые для большинства цивилизаций общие правила, в первую очередь в интересах торговли, и обеспечивать их соблюдение в области радиусом в сотни световых лет. При необходимости она ставила на колени местных царьков и диктаторов, пытавшихся обойти законы экономики ("Коэффициент прибыли", "Лакомый кусок"). Далеко за пределы чисто торговых отношений вышло одно из важнейших достижений Лиги - установление цивилизованных правил конкуренции, согласно которым "запрещены заключение в тюрьму, убийство, пытки, применение наркотиков, промывка мозгов, всякое прямое воздействие на психобиологическую целостность личности. Наказания за нарушение этих правил чудовищно суровы" ("Сатанинская игра"). При этом переманивание сотрудников соперничающих компаний не попало под запрет и считалось вполне допустимым ("Исав"). В человеческом галактическом содружестве, объединяющем планеты Солнечной системы и ряд земных колоний, были к тому же законодательно запрещены войны между частными лицами и корпорациями, что дополнительно способствовало развитию торговли ("Сатанинская игра"). В этом содружестве влиятельной силой являются профсоюзы ("Звездный торговец", "Коэффициент прибыли", "Обитель мрака").
С обычаями торговцев и их договоренностями более-менее понятно. Для гарантии их соблюдения в межпланетных торговых или связанных с торговлей отношениях, а также в случаях споров и нарушений, Лиге требовалось применять уже существующие судебно-исполнительные нормы либо вырабатывать их аналоги. Ей также были необходимы собственные вооруженные силы для поддержания относительного межзвездного порядка, борьбы с пиратством и каперством и приведения в исполнение решений суда. В большинстве произведений о деятельности Лиги, объединенных одним и тем же персонажем - космическим торговым бароном Ван Рийном - разрешают конфликты и вершат суд сами торговые компании, располагающие вооруженными кораблями ("Коэффициент прибыли", "Обитель мрака"). Такой подход трудно назвать цивилизованным, поскольку сами компании являются заинтересованными лицами и им сложно удержаться от принятия необъективных решений в свою пользу. Возможно, поэтому пойманных пиратов и каперов стараются передать редко встречающимся форпостам государств ("Коэффициент прибыли"). Во времена другого героя, Винг Алака, включающая уже более миллиона обитаемых планет Лига располагает мощным вооруженным формированием - Патрулем, который, руководствуясь пацифистской директивой и не открывая прямых военных действий, тем не менее, способен разорить противостоящего ему противника ничуть не хуже, чем в полномасштабной войне ("Лакомый кусок"). Не мытьем, так катаньем, хотя для этого способа нужна намного превосходящая оппонента экономическая мощь.
Недостатки Лиги идут вслед за успехами: ставя во главу угла быструю прибыль, она страдает от слишком широкого размаха деятельности, избытка информации, оголтелой эксплуатации целых народов и природных ресурсов многих планет, безответственно вкладывает опасное оружие в руки склонных к агрессии цивилизаций. В ключевой момент изменения законодательства галактического содружества человеческих планет и колоний, являющегося наиболее крупным рынком, Лига не смогла сформировать собственную единую экономическую политику. Полномочия банков, уровень процентного дохода на капитал, подоходных налогов, антимонопольные законы, обязательность арбитража при возникновении экономических споров, государственные займы убыточным предприятиям, дотации отраслям, переживающим кризис, размеры тарифов, квоты на производство и многое другое - все было полностью отдано на усмотрение правительств содружества и других планет и объединений.
Это привело к тому, что постепенно внутри Лиги сформировались три коалиции. Базирующиеся в основном в Солнечной системе крупные корпорации практически слились с правительством галактического содружества и превратились в монополии, ограничивающие конкуренцию, добивающиеся налоговых льгот и нужных квот, регулирующие зарплаты и цены, контролирующие образование, культуру, внешнюю политику, поддерживающие бесполезные, но обеспечивающие нужные итоги голосования социальные программы. Другие компании, вытесненные на окраины содружества, сумели приобрести там немалое влияние, в том числе в провозглашенных независимыми от содружества колониях, играя в них схожую роль. Третью фракцию представляли наиболее крупные частные торговцы, сохранившие свою независимость. Интересы трех фракций постепенно разошлись настолько, что часть членов Лиги, преследуя свои узкие интересы, помогла чужой дышащей водородом цивилизации создать мощный военный космический флот и временно оккупировать ряд планет, населенных людьми и другими инопланетянами. В результате Лига фактически перестала существовать как единое целое, хотя формально еще сохранялась некоторое время ("Обитель мрака"). Такая судьба Лиги противоречит содержанию относящихся к более поздним временам повестей "Быть трусом" и "Лакомый кусок", где она предстает еще более обширным и мощным объединением, на которое работает вооруженный Патруль с многочисленными военными кораблями и огромным бюджетом.
Будущая экономика, в том числе межзвездная, действует на рыночных принципах и конкурентна, эти черты обеспечивают ей успех. В этом не сомневаются ни Андре Нортон в серии "Королева солнца", ни Боб Шоу в серии "Орбитсвиль", ни Шарон Ли и Стив Миллер в серии "Лиад", ни Пол Андерсон в своих произведениях о Политехнической лиге. Того же мнения придерживается Алан Дин Фостер в романе "Приговоренный к Призме", где случайно открытая планета с разнообразной органосиликатной жизнью становится своеобразным призом для многих галактических корпораций. Конкуренция возникает также между различными цивилизациями, сталкивающимися на этапах освоения перспективных планет (Пол Андерсон "Планета, с которой не возвращаются"). Она заставляет находить лучшие решения, что стимулирует развитие. Неконтролируемый космический монополизм может приводить к хищническому уничтожению разумных инопланетных культур (Брайан Олдисс "Градгродд", сборник "Суперигрушек хватает на все лето"). Как и на Земле, очень крупным галактическим компаниям сходят с рук даже серьезные нарушения закона, просто из-за того, что их невыгодно уничтожать (Алан Дин Фостер "Приговоренный к Призме"). Монополизм может подтолкнуть к разорению соперников методами биологической войны (Паоло Бачигалупи "Заводная", "Специалист по калориям"). Защита конкуренции нужна как для предотвращения таких нарушений, так и для устранения зависимости от ошибок управления в распространяющихся на всю экономику монополистических организациях. Вместе с тем укрупнение до определенных пределов полезно повышением производительности и эффективности (Клиффорд Симак "Наследие звезд"). Действительно, здесь необходимо находить тонкую равновесную грань между столь противоречивыми требованиями. С другой стороны, инопланетянам земная экономика может казаться переусложненной, особенно ее реклама (Алан Дин Фостер "Квози"). Хм, она непроста для нас самих. Более высокую эффективность экономики гипотетически обеспечивают прямые горизонтальные связи между производителями и потребителями при пренебрежимо малой задержке производства. Такую структуру проще создать вне Земли из-за вынужденной экономии ресурсов и отсутствия сопротивляющегося нововведениям населения (Ким Стенли Робинсон "2312"). Пессимисты даже указывают на возможность почти тотальной национализации экономики (Филип Фармер "И в торгашестве присутствует оттенок благородства", Ларри Нивен "Мир вне времени"). Поэтому и здесь желательно иметь возможность выбора оптимального варианта.