Князь уселся на установленное посредине помоста высокое кресло. Взмахнул рукой. Площадь затихла. Задние ряды колыхнулись, стараясь подойти поближе. В давке Найденов и не заметил как его оттеснили от того места, где сидела Настасья.
К краю помоста вышел глашатай.
- Сегодня, люд новгородский,- громко заговорил он,- собрались мы, чтобы чинить суд над преступниками,- широким жестом распорядитель указал на дальний конец помоста, где в окружении стражи стояло полтора десятка человек. Среди них были не только мужчины, но и несколько женщин.
- Вена у них разная,- продолжил глашатай, но без наказания оставлять ни кого мы не имеем права. Посему суд княжеский решено провести публично, чтобы все знали, что нет от народа у него секретов.
Князь Владимир, со своего места наблюдал за людским морем, положив руки на подлокотники, сохраняя гордое и решительное выражение лица.
Судилище начали с мелких провинностей. Выслушивали обвинителей и обвиняемых. Расспрашивали свидетелей и тут же выносили решения. В основном это были, как бы сказали в будущем, административные правонарушения. В одном случае сбежавший холоп скрылся у конкурента его хозяина, а тот из мести за причиненные обиды, не выдал его. Холопа вернули, а за обиду стребовали три золотника. В другом случае боярский сын умыкнул дочь смерда, да позабавился с ней. За обиду с его отца взыскали двадцать золотников, а самого безобразника, услали служить в дальнюю крепость. Конокрада прилюдно выпороли, после чего взяли с него тридцать резан, да отпустили.
Затем пошли более серьезные дела. Убил гончар по пьяному делу, соседа бондаря. Так он уплатил семье погибшего сорок золотников, и все. Правда, для этого ему пришлось заложить свою мастерскую. А бывали случаи, что свободные люди и в холопы попадали. Вот как в следующем случаи. На край помоста вышла молодая женщина, лет двадцати не более. Среднего роста, со стройной, поджарой фигурой, высокой грудью, довольно привлекательным лицом и огненно-рыжими волосами, сплетенными в длинную косу. Она стояла, гордо подняв голову, с презрением глядя на упитанного мужика, в поклоне застывшего возле князя, ожидая разрешения говорить.
- Ну, рассказывай, - дозволил Владимир,- на кого просишь? Как дело было?
Тысячи глаз с любопытством уставились на просителя.
- Зовут меня, Чистим,- начал тот,- являюсь я тиуном боярина Путислава. По роду своих обязанностей приехал я объездом в селение Медведки, что на выселках. Оброка, они, уже давно не платили. Вот и забрал я всю скотину в счет долга. Да вот поплатился за свое рвение. Чуть жизни меня не лишила ведьма проклятая,- он ткнул пальцем в сторону стоящей неподалеку женщины.
- Полно тебе,- улыбнулся князь, взглянув на хрупкую фигуру,- да правду ли ты говоришь? Неуч-то, ты один ездил?
- Нет, конечно,- замотал головой, Чистим,- были со мной десяток холопов.
В толпе раздался смех.
- Да не пьян ли ты был,- посуровел Владимир, устремив свой взгляд в лицо тиуна,- как одна женщина, могла причинить тебе вред, когда вокруг тебя стража?!
- Клянусь Перуном,- задрожал всем телом, Честим,- в том и руку на отсечение даю.
- И какой же ты ущерб от нее получил?
- Стрелу она послала, когда мы уже за околицу выехали.
- Это, с какого же она расстояния стреляла,- удивился князь.
- Так, это,- призадумался, Чистим,- сажень сто будет.
Над площадью пронесся недоверчивый гул.
« Ого,- даже присвистнул Найденов,- с двухсот метров в движущуюся мишень попала! Такое не всякому стрелку удается…»
- А скажи,- прищурился Владимир,- куда же она тебе попала. Что-то не видно у тебя ни каких ран.
- Ну, это,- замялся тиун,- место такое, на людях, и сказать стыдно…- он потер правую ягодицу, и тут же сморщился от боли,- я теперь ни сидеть не могу, ни на коне ездить.
- Так ли было,- перевел взгляд Владимир на обвиняемую.
- Так,- кивнула она,- что тут уж говорить. Да он ведь уже третий раз приезжает. Все выгреб, ни чего не оставил. Как нам зиму пережить?!
- Значит так,- немного подумав, сказал князь,- В Медведки я отправлю, своего тиуна. Если выясниться, что оброк был чрезмерный, повелю вернуть незаконно изъятое, а виновных наказать. Но за покушение на жизнь боярского тиуна, надлежит тебе выплатить сорок золотников. А если нет, придется идти тебе к нему в холопы и отрабатывать долг.
- Нет у меня таких денег,- развела руками обвиняемая, да и во всей деревне не наберется.
Даже с такого расстояния Найденов, увидел, как зло блеснули глаза, Чистима, а физиономия расплылась в довольной улыбке, ни чего хорошего не сулящей бедной девушке.
Видимо это понял и сам князь.
- Хорошо,- решил он,- если найдется честный человек, что решиться выплатить указанную сумму, то освобожу тебя от наказания. А с доброхотом сама потом решишь, чем долг отдавать станешь.
Владимир кивнул. Глашатай подошел к краю помоста.
- Есть ли желающие выплатить указанную сумму, назначенную княжьим судом, за девицу Василису из селения Медведки?!
Найденов огляделся. Все вокруг смотрели на женщину с сочувствием, но ни кто не хотел лишаться огромных денег. Олег перевел взгляд на обвиняемую. Блеснувший во взгляде лучик надежды, потух. Она отошла назад, опустив голову.
- Ну, раз нет желающих…
- Есть!- Найденов поднял вверх руку,- я готов выплатить указанную сумму!
Толпа колыхнулась, расступаясь. По освободившемуся коридору, Олег прошел к помосту, поднялся по деревянным ступеням.
- Назови себя,- взглянув на князя, потребовал глашатай.
- Звать меня, Олег Малюта,- поклонился вначале князю, а затем собравшемуся люду, Найденов. Толпа ахнула. Видимо слава о борце с ватагами, добралась и сюда,- а прибыл я в Новгород, чтобы передать в руки правосудия атамана Гаряна и захваченных татей из его ватаги…
- Слыхал, слыхал о твоих подвигах,- поднялся со своего места Владимир,- брат мой Ярополк, дюже хвалил тебя, да огорчался, что не заглянул к нему в Киев. Значит, ты готов выплатить долг девицы.
- Готов, княже,- вновь поклонился Олег. Он отцепил от пояса кашель и бросил его к ногам Чистима.
- Забирай,- князь брезгливо подтолкнул ногой кашель в сторону тиуна,- девица Василиса, ты свободна, о чем благодари дорого гостя.
- Спасибо,- девушка поклонилась Олегу в пояс,- готова отплатить тебе службой.
- Хорошо,- кивнул Найденов,- приходи завтра на постоялый двор Братислава, что за торжищем. Там переговорим.
Он уже собрался спуститься вниз, но Владимир остановил его.
- Останься. Сейчас твоих татей судить будем. А после у себя в тереме видеть тебя желаю. Трапезничать будем.