Пламя стеной встало на пути преследователей.
Бросив пустые канистры в машину, Скиф завел ее и устремился по плоскогорью навстречу восходящему солнцу.
— Будем считать, что свадебное путешествие началось, — улыбнулся он Ольге, пытаясь приободрить ее.
Душманы пустились в погоню на лошадях, потому что только верхом можно было пройти по тропам в обход того места на дороге, где бушевало пламя. Хорошо зная рельеф местности, они, срезая путь, постепенно настигали беглецов. Капитан увидел, что преследователи приближаются, стреляя на скаку.
— Оля, сядь-ка за руль, на мое место! — скомандовал Скиф. — И жми прямо по курсу!
Передав на ходу руль жене и перебравшись на заднее сиденье, Скиф стал стрелять из пулемета в скачущих за машиной всадников.
Однако Ольга не справилась с управлением, и джип, едва не перевернувшись, помчался по крутому склону вниз, к реке.
Ольга в панике закричала. Перехватив руль у растерявшейся жены, Скиф обуздал машину.
— Вот это езда, я понимаю! — закричал он, успокаивая Ольгу своей невозмутимостью. — Теперь держись крепче!
Душманы остались далеко позади.
Делая головокружительные виражи в слепящих лучах солнца, джип помчался к реке. Влетев в воду, машина подняла фонтан брызг.
Холодный душ обрушился на съежившуюся и закрывшую от страха глаза Ольгу. Вымокшая до нитки, стуча от холода зубами, она прижалась к мужу.
Крепко обняв ее, он сказал:
— Потерпи немного. Скоро согреемся.
Оглянувшись, Скиф выпрыгнул из джипа. Дальше ехать было нельзя, машина могла забуксовать посреди русла. Стоя по пояс в воде, Скиф взял брезент, замотал в него Ольгу и понес к берегу, продолжая говорить, чтобы отвлечь ее от мрачных мыслей:
— Круиз нам придется продолжить по реке.
— Сожалею, но это уже будет без меня, — грустно откликнулась она.
— Почему?
— Я не умею плавать.
Скиф рассмеялся — так по-детски это прозвучало, и шутливо упрекнул жену:
— Знал бы, не женился! Как же ты, не умея плавать, замуж пошла?
— А у меня муж крокодилом работает! — поддержала шутку Ольга, понемногу приходя в себя.
Сходив еще раз к джипу, Скиф принес канистры и стал заворачивать их в брезент.
Ольга с недоумением спросила:
— И что это будет?
— Ковер-самолет! — ответил Скиф. — Иди-ка сюда, да побыстрее.
Ольга подошла, и Скиф, с помощью ремней закрепляя на ней свое ноу-хау, приговаривал:
— Плавсредство, правда, — не последнее слово техники, не очень удобное и красивое и не от Пьера Кардена. Но зато надежное, течи не даст, и доплывешь ты, любимая, до нужного места.
Скиф заткнул за пояс пистолет, взял в одну руку автомат, другой подхватил жену и бросился в реку.
Когда погоня достигла реки, беглецов уже не было видно.
Вода, убыстряя течение, несла Скифа и Ольгу все дальше и дальше, пока не вынесла их к водопаду. Глубокое ущелье сжало реку неприступными, как бастионы, скалами. Напрасно глаза искали какой-либо выступ или углубление, за которое можно было бы зацепиться. Не имея возможности вырваться из могучего потока, беглецы, промчавшись между торчавшими из воды скалами, полетели вниз…
Скифу с Ольгой повезло: водопад низвергался в водоем, дно которого падающие струи за многие столетия выдолбили до большой глубины. Поэтому само падение прошло благополучно, но они разъединились. К тому же при падении Скиф потерял автомат, однако капитан не растерялся. Как только ревущие пороги остались позади, он догнал жену и взял ее на буксир.
Река немного расширилась — слева в нее впадал приток. Он начинался где-то наверху, в леднике, и устремлялся вниз по огромным каменным ступеням-уступам.
Наконец река стала еще шире, а течение более спокойным. Скиф, увидев у самой воды пасущихся стреноженных коней, стал подгребать к берегу. Он помог Ольге выйти из воды и освободиться от «плавсредства». Глядя на ее посиневшие губы и кивнув в сторону пасущихся животных, он сказал:
— Ах ты, моя Синяя птица. Видишь этих двух Пегасов? Они ждут нас. На них мы умчимся туда, где тепло и много цветов. В этом райском местечке ты оттаешь сразу!
— Бо-о-же! — простонала Ольга, приходя в себя. — Неужели в маршруте нашего путешествия есть райское место? Что же мы тогда медлим? Быстрее в сады Эдема!
Усадив Ольгу в седло и захватив на всякий случай снятый с нее «спасательный жилет», Скиф по крутому склону вытащил коней за уздечки на тропу. Затем он сам вскочил в седло. Пришпорив коней, всадники поскакали в горы.