— Мы обещали тебе лишь приоткрыть завесу будущего. И сдержали слово. Ты один из немногих смертных, которым со дня сотворения мира удалось проплыть по Реке Времени и ознакомиться с первой частью Книги Будущего. Вторая рассказывает о том, что руководит звездами. Это — великая тайна, ее не должен знать никто, ибо если человечество узнает, что руководит звездами, мир прекратит свое существование, а человечество погибнет.
Вождь махнул рукой. Двигавшиеся до этого неторопливо стражи Гинду, словно заряженные энергией Реки Времени, дружно взмахнули веслами, и лодка отправилась в обратный путь.
…В лагере оставалось все по-прежнему. Ольга, укрытая теплым шерстяным пледом, прислонившись к стене, безмятежно спала. Горцы, как и до их ухода, сидели вокруг костра, не отрывая глаз от маманд. Только Луна, покинув насиженный утес, скатилась с небосвода и уже завершала свой ночной рейд. Скиф сел рядом с женой. Почувствовав его присутствие, Ольга открыла глаза и сказала с притворной обидой:
— Ты плохой. Бросил меня одну так надолго… За это — рассказывай!..
— Страшные истории детям на ночь не рассказывают, — отшутился Скиф.
— Странно, — глядя на стражей Гинду, сидевших у костра, произнесла Ольга, — взрослые люди — и вдруг какие-то фигурки, пророчества…
— Это — не просто фигурки, — возразил Скиф. — Стражи называют их взрослыми детьми Солнца. Их девять, и они символизируют планеты нашей системы, известные горцам уже несколько тысячелетий, в то время как мы девятую планету — Плутон — открыли только менее семидесяти лет назад, в тридцатом году этого столетия… Древняя легенда гласит, что маманды посланы на Землю богом над богами для того, чтобы отвращать беды, общаться с силами небесными и душами умерших, исцелять больных. Стражи Гинду утверждают, что маманды — неземное творение. По их словам, когда Гинду решает покарать отступников, он трясет землю…
— Я слышала, что сейсмографы фиксируют за год десятки землетрясений в гиндукушской зоне…
— Но своих стражей Гинду заранее предупреждает об опасности именно через маманд, — сказал Скиф, пропустив мимо ушей материалистическое замечание жены.
Не успел он закончить фразу, как из рук одной из маманд на маленькую тарелочку упал серебряный шар. Раздался чуть слышный звон. Через мгновение упал еще один шар…
— Смотри! — не веря своим глазам, воскликнула Ольга.
Вождь забеспокоился:
— Гинду просыпается… Он предупреждает нас. Надо уходить…
Донесся отдаленный вой шакалов. Из темноты возникла фигура воина.
— Хабибулла двинулся на нас, — сказал воин вождю.
Скиф взглянул на вождя. Тот был спокоен.
— Хабибулла не сдержал слова. Я так и думал. Он идет на нас войной, но его ждет та же участь, что и других незваных пришельцев и предателей своего народа. Он не знает, что вот-вот начнется землетрясение. Здесь опасно. Надо уводить людей в долину…
Взгляд вождя встретился со взглядом Скифа.
— У меня есть план, — сказал Скиф.
Когда солнце осветило лагерь, стражи Гинду были готовы встретить Хабибуллу.
Взрывы и гортанные крики ворвались в тишину утра. Горное эхо многократно усилило их. Всадники Хабибуллы вихрем налетели на лагерь. Факелами вспыхнуло несколько шатров… С другой стороны застрочили пулеметы, установленные на бронемашинах, заблокировавших выход из лагеря в ущелье.
В ответ не раздалось ни одного выстрела. Лагерь был пуст. Это казалось невероятным, однако посланные Хабибуллой всадники, объехав все селение, подтвердили:
— Здесь никого нет!
Всадники в растерянности собрались вокруг Хабибуллы. Вид его был страшен.
— Кто-то предупредил их! — вскричал он в гневе. — За мной! Мы должны их догнать!
Прозвучали выстрелы: бронемашины Хабибуллы, стоявшие у входа в ущелье, взлетели на воздух, а дорогу, по которой бандиты ворвались в лагерь, перекрыли арбы с вооруженными бородачами.
— Хабибулла! — послышалось откуда-то сверху.
Хабибулла поднял голову и на краю скалы увидел Скифа.
— Хабибулла, ты не сдержал своего слова!
Один из моджахедов вскинул винтовку, но выстрел Скифа уложил его наповал.
— Хабибулла! Ты хотел уничтожить нас, но сам попал в ловушку!
Меченый стал пробираться между скал, выбирая позицию, с которой было бы удобно выстрелить в Скифа.
— Нам не нужна ваша кровь, — продолжал Скиф. — Ты считаешь себя смелым воином. Подтверди это. Сразись со мной. Можешь выбрать любой вид оружия.
— Не верь шакалу! Будь осторожен, — предупредил Скифа вождь стражей Гинду.
Хабибулла, оглядев своих людей, спрыгнул с лошади и приказал гранатометчику: