На территории Причерноморья грекам пришлось столкнуться с туземными племенами — скифами, сарматами и другими, при этом осуществилось взаимное влияние.
По социально-политической структуре греческие колонии представляли собой типичные эллинские города государства, но демократический строй сохранялся только в Ольвии и Херсонесе. В Пантикапее, столице Боспорского царства, развивается монархический образ правления по иранскому образцу. Религиозные представления обитателей греческих колоний вначале отождествлялись с олимпийской религией греков метрополии, но впоследствии началось проникновение в их сознание восточных культов. Это явление отражается в памятниках материальной культуры. Некрополи и места древних поселений, обследованные археологами, изобилуют керамикой и предметами так называемого «архаического» стиля. С разрушением греческих городов Ионии — метрополии в эпоху персидских войн и с момента возвышения Афин — жизнь греческих колоний приобретает аттическую ориентацию, входя в сферу афинского влияния.
Роль материковой Греции в воздействии на греческие колонии очень увеличивается с момента политической диверсии афинского флота в Черном море при Перикле. Однако греки не утрачивают стремления вести самостоятельную политику городов-государств. Они вступают в сношения с возрождающимися городами Ионии. Демосфен в своих речах отмечает, что греческие колонии очень нужны Афинам. Он говорит, что из Понта (Черноморья) в Афины везется хлеба значительно больше, чем в другие города. Торговые связи греческих колоний были обширны. На это указывают многочисленные монетные находки, и тот факт, что они чеканили свою монету.
Эпоха пелопонесских и македонских войн оторвала греческие колонии от метрополии. Их упадку немало способствовали набеги скифов на крымские города и разгром Ольвии войсками Александра Македонского. В IV — III веках до н. э. греческие колонии значительно беднеют. Их слабостью пользуются туземные племена и часто нападают на них. Раскопки показывают скудный быт населения того, времени, здания разрушены, многие наспех отремонтированы. Например, таковы ольвийские оборонительные стены. Надписи на них говорят об экономических затруднениях Ольвии, а письменные источники, обнаруженные в Херсонесе и Пантикапее, свидетельствуют об угрозах со стороны таврических скифов. Греческие колоний сражаются, откупаются данью. Они обращаются за помощью к понтийскому царю и получают ее ценой утраты политической независимости. Понтийские войска помогли греческим колонистам разбить скифов, но позже понтийский царь Митридат VI Евпатор основал новую династию Ахеменидов на Боспоре, а затем подчинил себе и другие греческие колонии. К этому времени в Черноморье появились римские легионы. Митридат не смог организовать им сопротивление. Так северное Черноморье подпало под власть Рима.
В традиции эллинистической эпохи III — I веков до н. э. входят новые черты времен римского владычества. Появляются массивные постройки из камня и кирпича на цементирующем растворе, краснолаковая посуда. Происходит иранизация населения греческих колоний, о чем говорят сарматские костюмы и вооружение. Земледельческая знать преобладает над торговой. Греческий язык настолько угасает, что в его алфавит вводятся латинские элементы. С середины III века, с уходом римских легионов и с проникновением германцев (готов) на территорию Юга, в частности в Крым, жизнь греческих колоний постепенно теряет свои античные основы.
Ионяне — одно из трех главных племен античной Греции, названное так по имени его мифического предка, героя Иона. К ним принадлежали жители Аттики, части Евбеи, Киклад, западного берега Малой Азии, ряда колоний на берегах Мраморного и Черного морей и колоний в Египте. Ионяне под именем «яван» упоминаются в Библии как жители Малой Азии, Кипра и Родоса. Персы называли нанянами всех греков. Поэмы Гомера и история Геродота — важнейшие памятники языка ионян.
Иония — название, данное древними греками части западного побережья Малой Азии, колонизованной ионаянами в VIII веке до н. э. В исторические времена Иония представляла собой союз двенадцати городов, где среди важнейших нужно назвать Милет, Приену, Эфес, Теос, Самос и Хиос. Три последние расположены на одноименных островах. Иония занимала выгодное географическое положение как транзитная страна для торговли Запада с Востоком. В ней процветали промышленность, торговля, науки и искусства. Ее богатства всегда привлекали внимание восточных завоевателей, и в середине VI века до н. э. она подпадает под власть лидийского царя Креза, а затем ею завладевают персы. Они в большинстве назначали в городах Ионии правителями лиц туземного происхождения (тиранов). В результате такой политики Иония подняла восстание против персов, приведшее к греко-персидским войнам.