В рассказе Геродота о походе Дария есть некоторые несоответствия. Едва ли в 60 дней Дарий мог дойти до Волги или Дона и вернуться обратно, но общий характер и тактика войны кочевников против персов описаны очень вразумительно.
Неудавшийся поход Дария нисколько не ослабил скифской державы, продолжавшей сохранять свое могущество в V и IV веках. Только в IV веке начались первые толчки, приведшие к крушению кочевой державы. С одной стороны, усиление Боспорского царства и греческих колоний, с другой стороны, поражения скифов на Балканах и ослабление внутренней связи, скреплявшей отдельные части скифского царства, расшатали скифское могущество и облегчили захват Черноморских степей следующей кочевой волне «иранцев» сарматов.
Глава II
(IV–II века до P. X.). Империя Александра. Борьба древнего Китая со степью. Вторжение кочевой орды гуннов (хунь-но) в северный Китай. Хунь-но — гунны. История создания и роста гуннской орды. Юечи. Вторжение сарматов в Черноморские степи. Хронология гуннских царей.
В конце IV века с завоеванием Персии Александром Великим окончилось существование Ахеменидской империи. Преследуя остатки персидской армии, Александр вторгся в Бактрию и Согдиану. Захватив эти две самые северо-восточные сатрапии бывшей ахеменидской Персии, Александр столкнулся с кочевым миром. Непосредственно за Сыр-Дарьей уже начинались владения кочевников.
В нижнем течении Аму-Дарьи около Аральского моря (по известиям греческих писателей) жило независимое племя хоразмии (Хорезм). У Каспийского моря помещают народ даев или дахов. За Сыр-Дарьей по прежнему кочевали саки или скифы. К северу от Аральского моря жили массагеты, упоминаемые еще около времени P. X. Страбоном (может быть, в силу литературной традиции).
Александр, переправившись через Аму-Дарью, разбил кочевников, шедших на помощь персам. В то же время македонский отряд, стоявший около Самарканда, был уничтожен скифами (саками). Александр вернулся обратно и, мстя за поражение, разрушил Самарканд и несколько соседних городов. Повидимому, Александр понял невозможность покорения кочевников и, отказавшись от мысли идти на север, заключил мир с прибывшими скифскими и хорезмийскими послами. Для оплота против степи в Согдиане и на Сыр-Дарье (около ненешнего Ходжента) были основаны города и военные поселения. Оставив в них небольшие гарнизоны, Александр увел свою армию на юг, в северную Индию.