Как мы видели выше, юечи, теснимые с востока гуннами и с севера осунями, не могли пробиться в степи западной Евразии и повернули на юг в Персию. Вторгшись в Фергану, они сбили кочевавших у Сыр-Дарьи саков и оттеснили их на юг. Саки откочевали в южную Персию в бассейн реки Гильменда, в земли, получившие после вторжения саков имя Сакастан или Сеистан. Юечи, вытеснив саков, двинулись в Согдиану, и около 175 года окончательно разбили и уничтожили греко-бактрийское царство. Овладев Бактрией, юечи напали на Парфию. Парфяне только что разбили войска селевкидского царя Антиоха VII, и завладели всей западной Персией вплоть до Евфрата. Дальнейшее движение парфян на запад в Сирию было остановлено вторжением в Парфию юечей. Парфяне были разбиты, потеряли двух царей, и только третьему, Митридату II, удалось остановить натиск юечей и удержать в своих руках западную Персию. Юечи продолжали свое движение на юг, захватывая постепенно области восточной Персии и северную Индию. В конце концов Персия была поделена между двумя кочевыми народами — парфянами и юечами. Политические результаты завоеваний Александра были уничтожены. Под властью кочевников, Персия вновь стала оплотом против попыток запада проникнуть в Азию.
Одновременно с ростом и расширением гуннской державы на востоке, но повидимому независимо от него, в западной части степного мира произошел громадный сдвиг кочевых племен из-за Волги и Дона в Причерноморские степи. Сарматские народы один за другим двинулись на запад, вытесняя и подчиняя скифов. Первыми появились язиги, за ними роксаланы, потом аорсы и сираки и, наконец, самое могучее из сарматских племен — аланы.
Исторические события, происходившие где-то между Волгой и Аральским морем и вызвавшие движение сарматов на запад, остаются для нас в существе своем совершенно неизвестными. Это движение началось еще в IV веке, и не могло быть связано с ростом и расширением гуннской державы, происходившим в конце III века. Но последние моменты переселения алан на запад повидимому уже происходили под давлением гуннов, как об этом придется говорить дальше. О точном времени вторжения сарматов никаких исторических известий мы не имеем. Ко II веку до P. X. сарматы уже прочно занимали принадлежавшие когда-то скифам степи. Около Дуная кочевали язиги, между Днепром и Доном роксаланы, за Доном сираки и аорсы. Скифам еще некоторое время удавалось удерживать свою власть в Крыму и в нынешней Добрудже.
Начиная с III века, в связи с появлением новой кочевой волны, происходят, по данным археологии, некоторые изменения культурного характера Причерноморских степей. Меняется погребальный ритуал и могильный инвентарь. Исчезает из погребений жертвоприношение людей и лошадей. Изменилась и форма оружия: вместо короткого персидского акинака появился длинный сарматский меч, и тяжелая пика. Легкую скифскую конницу заменила тяжелая сарматская кавалерия, покрытая кольчугами и панцырями. Вместе с появлением сарматов происходит изменение художественного стиля, господствовавшего в Причерноморских степях. Создался новый художественный стиль, обязанный своим происхождением иранской Персии и зауральским кочевникам, характерной чертой которого было соединение исконных мотивов скифского звериного стиля с полихромией, многоцветной эмалью, камнями и стеклами. Новая культура, принесенная родственным по языку и быту народом, несмотря на существование несомненных различий, все же мало изменила общий характер кочевой жизни в степях. Обе культуры настолько близки, что некоторые историки склонны считать их лишь двумя периодами общей скифо-сарматской истории. Установившийся при сарматах государственный строй повидимому не многим отличается от строя скифской державы. Характерной особенностью завоевателей — сарматов было отсутствие сплоченности и единства. По фигуре же, одежде и вооружению, так же, как и по языку, сарматы в общем были весьма похожи на своих предшественников. В отличие от скифов, очень ослабевших и под влиянием греческих колоний потерявших свою прежнюю стихийную мощь, сарматы сохраняли в большой нетронутости свою дикую силу, кочевой быт и культуру. Их художественные изделия — золотые пластины и фигуры зверей — близко связаны по своему характеру со знаменитыми золотыми бляхами Эрмитажа (происходящими повидимому из разграбленных еще в XVIII веке могильников в степях западной Сибири), в которых, несмотря на их повидимому не слишком раннее происхождение (около P. X.), кочевнический звериный стиль сохранил свою дикую патетическую силу.