В 55 году царство гуннов разделилось на две орды; во главе одной стоял Хо-хан-ша (Хуханье), сторонник подчинения Китаю; другая орда, с царем Тсит-ки (Чжи-чжы), искала союзников на западе у родственного племени, турок-уйгур. Хо-хан-ша, разбитый своим братом Тсит-ки, собрал совет и предложил искать защиты у Китая. Мнения совета разделились, большинство старшин не одобряло предложения Хо-хан-ши. Китайская хроника так передает доводы противников подчинения: гунны привыкли уважать силу — говорилось на совете ·— и презирать подчинение. Благодаря нашей воинственности и конному строю, все соседние народы боятся нашего имени. Каждый наш воин мечтает умереть в бою. Теперь у нас идет борьба двух братьев, но в конце концов один из них победит, а другой погибнет славной смертью, и власть останется в семье. Как ни сильна сейчас китайская империя, она все же не может нас завоевать. Зачем нам забывать обычаи предков и платить дань китайцам, становясь посмешищем для других народов? Достигнув таким путем мира, мы сами положили бы конец своему владычеству.
Несмотря на выяснившееся на совете нежелание подчиняться Китаю, Хо-хан-ша всетаки послал своего сына ко двору и признал свою зависимость от китайского императора. Впрочем, как признают сами китайцы, эта зависимость была лишь номинальной. В 51 году Хо-хан-ша закрепил свой союз с Китаем личным посещением императора. Это было первое появление гуннского царя при китайском дворе. Ему был оказан очень торжественный прием и сделаны большие и почетные подарки. 16-ти тысячный эскорт провожал его обратно за великую стену. Хо-хан-ша с ордой перекочевал на юг к китайской границе, и должен был охранять Китай от вторжения кочевников, своих соплеменников. В 49 году Хо-хан-ша еще раз появился при дворе императора и получил дорогие подарки. Все же пребывание орды в песчаной степи на границе, под надзором китайских властей, казалось для Хо-хан-ши тягостным. В 48 году он требовал у нового китайского императора продовольствия, указывая на то, что орда не может прокормиться. В конце концов, Хо-хан-ша добился разрешения откочевать на север в долину Орхона. Был заключен новый договор, в котором Хо-хан-ша клятвенно обещал никогда больше не нападать на Китай (при заключении договора пили кровь белого коня, смешанную с вином, из кубка, сделанного из черепа убитого Ки-оком царя юечей). Повидимому, западная часть орды с Тсит-ки покинула старые кочевья на Орхоне. Возвращение Хо-хан-ши на стоянку своих предков как бы ставило его в положение наследника старой объединенной империи гуннов.
Западная орда, под начальством Тсит-ки, оправилась от поражения, восстановила свою власть над уйгурами, кочевавшими в районе нынешних Кобдо, Тарбагатая и Семипалатинска, и над киргизами, жившими еще далее к западу, ниже по Иртышу (причем часть киргизов повидимому ушла от гуннов на запад) и на севере разбила тинь-линей. Таким образом создалось объединенное западное царство гуннов, владевшее землями к востоку и к западу от горного рубежа, отделяющего монгольскую или восточную степь от средней или Арало-Каспийской степи. Попытка Тсит-ки подчинить осуней кончилась неудачей. Но на западе ему удалось войти в союз (или подчинить) царство К’ань-киу (Кангюй — к западу от осуней и к северу от Сыр-Дарьи). Затем Тсит-ки обложил данью Фергану (Та-вань).
Усиление западной орды угрожало китайской политике в Туркестане. В 36 году до P. X. были отправлены шесть отрядов в Фергану и Туркестан. Половина армии шла через долину Тарима, а другая повидимому к северу от Тянь-Шаня, через царство осуней. Тсит-ки был осажден и убит где-то в землях своих союзников кангюйцев.
По случаю победы над западной ордою, Хо-хан-ша посетил императора и получил подарки в двойном количестве.
Отдельные племена разбитой западной орды перешли на сторону Хо-хан-ши. Остается неясным, было ли восстановлено единство гуннской державы под властью Хо-хан-ши, или же продолжало существовать независимое западно-гуннское царство.
При преемниках Хо-хан-ши мирные отношения между Китаем и гуннами не прерывались. В 25 году до P. X. гуннский царь получил сверх обычных подарков 20 тысяч кусков шелковых тканей и 20 тысяч фунтов непряженного шелка. Кочевники повидимому добросовестно соблюдали условия договора. В 5 году до P. X. отряд осуней, попавший в плен после неудачного набега на гуннов, был тотчас отпущен по первому же требованию китайского императора. В 1 году по P. X. восставший и бежавший к гуннам царь Турфана был немедленно выдан по требованию Китая. После P. X. в царстве гуннов определилось два политических течения. Часть племен, повидимому восточная, продолжала тянуть к Китаю, и в конце концов отделилась и образовала вассальную орду так называемых южных гуннов в составе китайской империи. Другая часть орды устремилась на запад, и перенесла борьбу с Китаем на подчиненные ему царства в бассейне Тарима. Связь этой части орды с Китаем почти прекращается. Китайские хроники мало интересуются ее судьбой. По коротким сообщениям хроник создается неправильное представление, будто южная орда и китайские отряды наносят поражение за поражением северной и несколько раз ее уничтожают.