– Значит, как бы я не ответил, я был бы прав и, одновременно, не совсем прав?
– Задайте мне более определённый вопрос?
– Да, я вспомнил: как мне быть со скипетром династии Рогоносцев? Вот какой ответ я хотел бы получить от вас.
– Посмотрите на часы, – прозвучал ответ незнакомца.
Иноходцев удивлённо уставился на него, растерянно моргая глазами. Но всё же послушался и перевёл взгляд на свои наручные часы «Самара», а когда поднял голову, то перед ним уже никого не было, берег моря оказался пустынным. Незнакомец исчез.
– Эх ма, зачем я смотрел на часы, можно было бы ещё поговорить с ним! Услышал бы что-нибудь мудрое, – с досадой произнёс Алексей.
Тут его потрясли за руку. Он сердито отмахнулся, но услышал голос жены:
– Вставай, лежебока! Разоспался! На работу пора, тебя ждут великие дела! Можешь опоздать.
Открыл глаза. Он находился в своей кровати. Беседа с незнакомцем, как и всё прочее, оказалось только сновидением.
– Поднимайся, Шерлок Холмс! – потянула одеяло Алёна. – Или тебя лучше назвать космическим шерифом, а?.. Не встанешь – холодной водой оболью! Со льдом!
Воды она не принесла, а включила постельный массажный аппарат: по матрасу начали прокатываться тёплые волны, разминая мышцы тела. Алексей поочередно напрягал их пару минут, а затем встал. Проделал обычную утреннюю гимнастику, весьма ему необходимую, ибо он всегда был тяжёл на подъём. По его собственному выражению: «просыпался не сразу», для этого ему нужно было время.
Потом принял душ, сел за лёгкий завтрак. Всё это время Сивка-Бурка гарцевал на террасе, купаясь в лучах утренней зари, заряжаясь энергией для предстоящего трудового дня.
Иноходцев прыгнул в седло и крикнул: «Вперёд и выше!», на ходу пристёгивая ремни безопасности.
Повинуясь, Сивка-Бурка стрелой взвился к облакам, пронзил их насквозь и, слушаясь, мысленного посыла седока, поскакал по облакам, перепрыгивая разрывы и глубокие ямы.
Потешив себя удалой скачкой, инспектор полетел на работу.
Сон никак не выходил из головы Иноходцева, о нём он думал всё время, пока не добрался до служебного здания. Занятной оказалась беседа с незнакомцем на берегу моря, тот выглядел настоящим святым, имел нимб и рассуждал весьма даже мудро. Алексей усмехнулся: «Кажется, учёный Сеченов сказал, что сон – это небывалая комбинация былых впечатлений. Значит, в этом сновидении я вёл разговор сам с собой. Выходит, это я такой умненький, как Буратино!»
Инспектор редко признавался, что к снам относился довольно серьёзно. Естественно, не ко всем, ведь сон сну – рознь, но не раз убеждался, что в них что-то есть. Во время своей последней командировки на Марс именно сон помог ему отыскать тайник с тамошними алмазами. Тогда ему приснился аквариум, наполненный вместо камушков алмазами. А один из подозреваемых имел увлечение – разводил рыбок. В своём аквариуме он прятал алмазы, уворованные на руднике. Камни имели одинаковый коэффициент преломления с водой, потому были совершенно в ней незаметны. Настоящие камни-невидимки! Если бы не подсказка во сне, то Алексей никогда бы не обратил внимание на обычный аквариум, стоявший у всех на виду.
Вот и сейчас, вспоминая сон, он гадал: есть ли в нём хоть капелька какой-то правды?..
Мурашки по коже забегали при воспоминании о доминошных людях. «Если сон – всего лишь небывалая комбинация известных мне знаний, впечатлений, мыслей, то где я слышал притчу о слонах и слепцах? Её-то я читал, и не раз. А вот концовку – как слепцы передрались насмерть за правду, – услышал впервые. Да, совершенно точно, – впервые! Откуда же она пришла ко мне?..»
Сколько Иноходцев ни напрягал свою память, припомнить подобное не мог. Явно он этого не знал раньше. Уверился: я не мог такое нигде услышать или прочитать. «Получается, что это пришло откуда извне, словно кем-то вброшено в моё сознание. Так? И почему столь неожиданно закончилась беседа со святым: он отвлёк меня словами о часах, а сам тем временем исчез… Умно, хитро, ловко… Есть ли в этом какое-то значение?»
Вспомнил определение правды святым во сне: она заключается в том, чтобы честно говорить то, что ты думаешь, даже если ты ошибаешься. Нужно будет хорошенько запомнить, в неё определённо немало смысла.
Входя в свой кабинет, Алексей вспомнил, что сегодня должен прибыть с Плеяд скипетр, осталось лишь немного подождать надпространственную почту. Замурлыкал: «Что день грядущий нам готовит?..» Немного удивился, что не испытывает обычной в подобных ситуациях радости. Появилось ощущение, что он где-то сработал не лучшим образом, допустил промашку, чего-то не заметил. Подобное чувство ощущал и во сне. Спросил сам себя вслух: