Глава 3
Ингус Зор получил сообщение с главной планеты рано утром. С момента смерти императора к нему периодически обращались, как к полномочному представителю Главного Управления, но в этот раз все было намного серьезнее.
Так как колония на Иммиру являлась сравнительно небольшой и не имела важных производств, занимаясь в основном разведением пищевых культур, на орбите планеты курсировали только спутники. Большая часть из них собирала метеорологические данные, а остальные служили средством для дальней связи. Из-за значительного удаления от Ктории, новости на Иммиру приходили не чаще пары раз в стандартный кандр.
Зор был очень удивлен, когда узнал, что к ним прибыл корабль космического флота. Фрегат «Тейнар» занял стационарную орбиту, но так как в момент его прилета в обжитой части колонии была глубокая ночь, капитану пришлось выдержать время и отправить транспортный челнок только через несколько дирхов.
Проснувшись, Зор услышал характерный гул над своим домом и поднялся с кровати, чтобы посмотреть, кто это заявился к нему в гости, едва рассвело. Он ни с чем не мог спутать рев двигателей малой тяги транспортника. Это было неожиданно и подозрительно. Зор не получал никаких заданий от Управления и никого не ждал. Напротив, у него был заслуженный отпуск, и он собирался провести его в тишине и покое. Набросив халат, Зор вышел на большую крытую веранду и с наслаждением вдохнул аромат, витавший в воздухе. На Иммиру настала самая прекрасная пора цветения. Зор всегда обожал это время и был огорчен тем, что его идеальную лужайку изрядно испортил приземлившийся челнок. Когда внешняя опора трапа сломала распустившиеся цветы лиреи, он нахмурился и почувствовал раздражение. Ему уже не нравились эти беспардонные посетители.
Из челнока быстрым шагом вышло трое. Зор прищурился. Судя по нашивкам, кторианцы принадлежали военному ведомству.
– Просим прощения за внезапный визит, – проговорил старший офицер, остановившись на положенном расстоянии. – Ингус Зор?
Зор поднял бровь. Его радужное настроение, в котором он пребывал последнее время, окончательно улетучилось.
– С кем имею дело? – задал он вопрос несколько резче, чем планировал.
– Капитан «Тейнара», Урс Рид.
– И чем же я так провинился, что за мной присылают боевой фрегат и сам капитан решает заявится ко мне?
Рид протянул руку назад, и подчиненный вложил ему в ладонь запечатанный конверт. Зор удивился еще сильнее. Такими посланиями давно никто не пользовался, разве что императорская семья. Его догадки подтвердились, когда он увидел герб.
– Это секретное послание мне велено передать вам лично в руки.
– А дальше?
Рид молчал. Его сопровождающие тактично отводили взгляд в сторону.
– Говорите, капитан. Какие указания были даны вам?
– Забрать на Кторию.
Зор усмехнулся и рассмотрел запечатанный конверт. Он был как новенький, будто его только что изготовили и нанесли гравировку герба. Краска и чернила совсем не изменили свой цвет, вопреки обыкновению. Зор снова усмехнулся, догадавшись, что конверт на протяжении всего пути из дворца хранился в особом контейнере. Его заинтересовало, какую такую страшную тайну содержало послание. От кого оно он уже начинал догадываться. Этот подчерк был ему знаком. Надпись гласила: «Почтенному Ингусу Зору, особому агенту Кторианской империи».
Он снова взглянул на капитана фрегата. В отместку за испорченные цветы, ему хотелось как-то наказать Рида, например, заставить основательно понервничать, но, подумав, Зор счел это слишком мелочным.
– Ждите меня завтра, – вздохнул он и, устремив взгляд на место посадки челнока, добавил: – На аэродроме колонии. Я смогу сам до него добраться.
Дождавшись отлета транспортника, в очередной раз недовольно скривившись при виде повядших цветов и ям от опор, Зор вернулся в дом. Пройдя в кабинет на втором этаже, откуда открывался вид на бесконечные поля, засеянные питовым раппом, сел в кресло и достал из верхнего ящика стола острый нож с узким лезвием. Аккуратно вскрыв конверт, он убедился в правильности догадки. Письмо было написано ваду Варайей.
Читая строку за строкой, Зор хмурился все сильнее. Исчезновение реликвии в момент, когда империя осталась без власти, могло привести к неприятным и даже разрушительным последствиям. Совет не сможет долго скрывать эту новость. Кроме того, Ингус вовсе не был уверен в каждом его члене. Девять советников представляли девять основных родов, так или иначе претендующих на главенство над остальными. Как бы не было странным, но род Туш теперь почти лишился власти, ведь никто из прямых потомков не входил в совет. Император Туриан внезапно погиб, а его сыновья не подтвердили свой дар. Фактически теперь они проживали во дворце на птичьих правах. Если ни один из братьев не будет признан самраем империи, то через некоторое время им с матерью придется покинуть свой дом. Но не это было главным. Между строк таилось скрытое послание. Ваду Варайя, по всей видимости, не сомневалась в своих сыновьях, но желала защитить их. Она решила воспользоваться своим последним правом и присвоила Зору титул винетара. Совет ничего не сможет сделать против особого агента Главного Управления, которое фактически держало под своим контролем все остальные службы империи. Единственное, что было неподвластно Управлению, так это императорский дом и совет девяти. Варайя была достаточно умной кторианкой, чтобы сыграть на этом противостоянии. Сделав Зора винетаром, она дала возможность Главному Управлению империи сдерживать амбиции совета. В свою очередь поиски реликвии она также могла доверить только Зору, не сомневаясь в его преданности.